Как би могъл да възникне животът в младите слънчеви системи? Все още не сме сигурни в отговора на Земята, дори и за нещо толкова основно, сякаш водата е възникнала родно на нашата планета или е пренесена от други места. Търсенето на отговори на начина на живот ще изисква очи в небето и на земята, които търсят извънземни светове като нашия собствен. И само вчера Европейската космическа агенция обяви, че ще добави към това търсене.
Новоизбраната мисия се нарича PLATO за планетарни транзити и трептения. Подобно на космическия телескоп Kepler от НАСА, PLATO ще сканира небето в търсене на звезди, които имат малки, периодични потапяния в своята яркост, които се случват, когато планетите преминават през лицето на родителската им звезда.
„Мисията ще засегне две ключови теми на Космическото виждане: какви са условията за формиране на планетата и появата на живот и как работи слънчевата система“, заяви ESA, като се позовава на плана си за космически научни мисии, който се простира от 2015 г. до 2025.
PLATO ще работи далеч от Земята на място, известно като L2, сравнително стабилна точка Lagrange на около 1,5 милиона километра (930 000 мили) от Земята в обратна посока от слънцето. Седейки там поне шест години, обсерваторията (която всъщност се състои от 34 малки телескопа и камери) ще изследва до милион звезди през половината от небето.
Научното предложение на мисията за 2010 г. предлага спътникът да събере достатъчно планетни транзити, за да постигне три неща:
- Намерете „статистически значими“ планети Земна маса в обитаемите региони на няколко вида звезди с основна последователност;
- Отчете радиуса и масата на звездата и всякакви планети с точност 1% и оценете възрастта на екзопланетните системи с 10% точност;
- По-добре определете параметрите на различни видове планети, вариращи от кафяви джуджета (неуспешни звезди) до газови гиганти до скалисти планети, чак до тези, които са по-малки от Земята.
Добавяйки наблюденията на PLATO към онези телескопи на земята, които гледат радиалната скорост на планетите, изследователите също ще могат да установят масата и радиуса на всяка планета (което след това води до изчисления на плътността, показвайки дали тя е направена от скала, газ или др. нещо друго).
„Мисията ще идентифицира и изучава хиляди екзопланетни системи с акцент върху откриването и характеризирането на планети и свръхземли с размер на Земята в обитаемата зона на родителската им звезда - разстоянието от звездата, където би могла да съществува течна повърхностна вода“, ESA заявена тази седмица.
Телескопът беше избран от четири конкурентни предложения, които бяха EChO (Обсерватория за характеристика на екзопланетите), LOFT (Голямата обсерватория за рентгенов лъч), MarcoPolo-R (за събиране и връщане на проба от почти астероид на Земята) и STE -Куест (Пространство-Време Explorer и Квантумен принцип на еквивалентност Космически тест).
Можете да прочетете повече за PLATO на този уебсайт. Очаква се да изстреля от Куру, Френска Гвиана, върху ракета „Союз“ през 2024 г., с бюджет от 600 милиона евро (822 милиона долара). И ето още информация за Cosmic Vision и двете други мисии от М клас, които стартират през бъдещите години, Euclid и Solar Orbiter.
Източник: Европейска космическа агенция
