Около 100 тона метеороиди бомбардират земната атмосфера всеки ден. Но преди някой да стъпи извън космическата совалка или Международната космическа станция, НАСА проверява с данни от канадския метеор орбит радар, за да установи дали е безопасно.
Използвайки серия от „интелигентни камери“, единствена по рода си система с три честотни радарни системи и компютърно моделиране, CMOR предоставя данни в реално време, проследявайки представителна извадка от метеороидите около и приближаващи се до Земята, които пътуват с хипервелокация скорост средно 10 km / s (22 000 mph).
Системата е базирана на Университета в Западен Онтарио.
„Когато е в орбита, най-голямата опасност за космическата совалка е въздействието на орбиталните отломки и метеороидите“, казва Питър Браун, западен професор по физика и астрономия. Като знаят кога активността на метеороидите е висока, НАСА може да извърши оперативни промени, като предпазване на уязвимите зони на совалката или отлагане на космически разходки, така че астронавтите да останат защитени.
Браун каза пред Space Magazine, че следените от системата метеороиди са от 0,1 мм и по-големи и той открива следите от йонизация, оставени от тези метеороиди, а не самите твърди частици.
CMOR записва около 2500 метеороидни орбити на ден чрез използване на многочестотен HF / VHF радар. Радарът произвежда данни за обхвата, ъгъла на пристигане и скоростта / орбитата в някои случаи. В експлоатация от 1999 г. до 2009 г. системата измерва 4 милиона индивидуални орбити.
НАСА взема ежедневни решения въз основа на данните от тази система. Радиовълните се отскачат от радиолокационните пътеки на йонизацията на метеори, което позволява на системата да предостави данните, необходими за разбиране на метеорната активност в даден ден. „От тази информация можем да разберем колко метеороиди удрят атмосферата, както и посоката, от която идват и скоростта им“, каза Браун.
НАСА казва, че най-голямото предизвикателство са частиците със среден размер (предмети с диаметър между 1 см и 10 см), поради това колко трудно ги проследяват и те са достатъчно големи, за да причинят катастрофални щети на космически кораби и спътници. Малки частици, по-малки от 1 см, представляват по-малко катастрофална заплаха, но те причиняват повърхностни ожулвания и микроскопични дупки на космически кораби и спътници.
Но радарната информация от канадската система може да се комбинира и с оптични данни, за да предостави по-широка информация за космическата среда и да произведе модели, полезни по време на изграждането на спътници. Учените са по-способни да защитят или защитят спътниците, за да сведат до минимум ефекта от метеороидните въздействия, преди да ги изпратят в космоса.
МКС е най-силно екранираният космически кораб, който някога е летял, и използва „мултишок“ екраниране, който използва няколко слоя от лек керамичен плат, за да действа като „броня“, което шокира снаряд до толкова високи енергийни нива, че той се топи или изпарява и абсорбира отломки. преди да може да проникне през стените на космическия кораб. Това екраниране предпазва критични компоненти като обитаеми отделения и резервоари за високо налягане от номиналната заплаха от частици с диаметър приблизително 1 см. МКС също има възможност да маневрира, за да избегне по-големи проследявани обекти.
Оригиналната радарна система е разработена за измерване на ветрове в горната атмосфера на Земята и оттогава е модифицирана от Браун и неговите колеги изследователи, за да бъде оптимизирана за видовете астрономически измервания, които в момента се използват от НАСА.
Когато радарът открие метеори, софтуерът анализира данните, обобщава ги и ги изпраща в НАСА по електронен път. Ролята на Браун е да поддържа процеса и да продължи да развива техниките, използвани за получаване на информация във времето.
Уестърн работи съвместно с НАСА от 15 години и участва с Метеорната си служба за околна среда (МЕО) от създаването му през 2004 г. Ролята на МЕО е предимно за оценка на риска. „Всички знаят, че скалите летят в космоса“, казва ръководителят на MEO Бил Кук. „Нашата работа е да помогнем на програмите на НАСА, като космическата станция, да разберат риска за тяхното оборудване, да ги обучат на околната среда и да им дадем модели за оценка на рисковете, които представляват космическите кораби и астронавтите.“
Източник: Университет на Западен Онтарио, НАСА
