Подобно на зайчетата, които се крият в ъглите и под леглата, изненадващо сложни бримки и петна от космически прах се крият в гигантската елиптична галактика NGC 1316. Това изображение, направено от данни, получени с космическия телескоп НАСА Хъбъл, разкрива прашните платна и звездни струпвания на този гигантска галактика, които дават доказателства, че тя е била образувана от минало сливане на две богати на газ галактики.
Комбинацията от превъзходната пространствена разделителна способност на Хъбъл и чувствителността на Advanced Camera for Surveys (ACS), инсталиран на борда на Hubble през 2002 г. и използван за тези изображения, даде уникално точни измервания на клас червени звездни групи в NGC 1316. Астрономите заключават, че тези звездни клъстери представляват ясни доказателства за появата на голям сблъсък на две спирални галактики, които се сляха заедно преди няколко милиарда години, за да оформят NGC 1316, както изглежда днес.
NGC 1316 е в покрайнините на близкия куп галактики в южното съзвездие Форнакс, на разстояние около 75 милиона светлинни години. Той е един от най-ярките елиптика в галактическия клъстер Форнакс. NGC 1316, известен също като Fornax A, е един от най-силните и най-големите радиоизточници в небето, с радио лобове, простиращи се на няколко степени на небето (добре от изображението на Хъбъл).
Историята на насилието на NGC 1316 е очевидна по различни начини. Изображенията с широко поле от Международната обсерватория на Серо Тололо в Чили показват смайващо разнообразие от пулсации, бримки и плюсове, потопени във външната обвивка на галактиката. Сред тези така наречени „приливни“ характеристики се смята, че тесните са звездни останки на други спирални галактики, които се сляха с NGC 1316 известно време през последните няколко милиарда години. Вътрешните райони на галактиката, показани на изображението на Хъбъл, разкриват сложна система от прахови платна и петна. Смята се, че това са останките на междузвездната среда, свързана с една или повече от спиралните галактики, погълнати от NGC 1316.
Екипът на учени от САЩ, ръководен от д-р Пол Гуфрурой от Научния институт за космически телескопи в Балтимор, Мериленд, използва ACS на борда на Хъбъл за изследване на звездни струпвания в няколко близки гигантски елиптични галактики. Проучването им на NGC 1316 се фокусира върху кълбовидните клъстери, които са компактни звездни системи със стотици хиляди до милиони звезди, образувани едновременно.
Безпрецедентната чувствителност на ACS данните на Хъбъл позволи на екипа да открие слаби кълбовидни клъстери, по-рано невъзможни за достигане. Чрез преброяване на броя на кълбовидните клъстери, открити като функция на тяхната яркост, те могат за първи път да видят доказателства за постепенното разрушаване на звездни клъстери, създадени по време на минало сливане на богати на газ галактики. Те откриха, че относителният брой на струпвания с ниска маса е значително по-нисък във вътрешните региони, отколкото във външните, с количество, съответстващо на теоретичните прогнози.
Тези Hubble ACS изображения са направени през март 2003 г. Цветовият състав е комбинация от данни, направени във филтри F435W (син), F555W (жълто-зелен) и F814W (инфрачервен). Резултатите на екипа подобриха нашето разбиране за това как елиптичните галактики и техните звездни клъстери може да са се образували по време на сливания на галактики и след това да се развиват, за да приличат на „нормални“ елиптични галактики след няколко милиарда години.
Оригинален източник: Hubble News Release
