Сателитът CoRoT е намерил най-малката земна екзопланета досега - с диаметър малко по-малък от този на Земята - пълен със скалиста повърхност, по която можете да се разхождате и евентуално дори океани, за да плавате навсякъде. Ако обаче сте пътували там, може да искате да осигурите някаква защита, тъй като температурата на тази планета вероятно е много висока. CoRoT-Exo-7b се намира много близо до родителската си звезда, орбитира веднъж на всеки 20 часа. Астрономите изчисляват, че температурите на планетата могат да бъдат между 1000 и 1500 ° C и евентуално могат да бъдат покрити с лава или водна пара. Тази последна екзопланета беше открита, докато преминаваше пред родителската си звезда, затъмнявайки светлината от звездата, достатъчно, за да бъде забележима.
Родителската звезда лежи на около 140 парсеса от Земята, разположена на половината път между звездата Сириус в Канис Майор и Бетелгейзе, червената гигантска звезда в Орион.
Вътрешната структура на CoRoT-exo-7b особено озадачава учените; те не са сигурни дали става въпрос за „океанска планета“, вид планета, чието съществуване никога не е доказано досега. На теория такива планети първоначално биха били покрити частично в лед и те по-късно щяха да се насочат към своята звезда, като ледът се топи, за да я покрие в течност.
„Това откритие е много важна стъпка по пътя към разбирането на формирането и еволюцията на нашата планета“, казва Малкълм Фридлунд, учен по проект на CoART на проекта на ESA. „За първи път недвусмислено открихме планета, която е„ скалиста “в същия смисъл като нашата собствена Земя. Сега трябва да разберем по-нататък този обект, за да го поставим в контекст и да продължим търсенето на по-малки, по-подобни на Земята обекти с COROT “, добави той.
Досега са открити около 330 екзопланети, повечето от които са газови гиганти като Юпитер и Нептун. Плътността на COROT-Exo-7b все още се изследва: може да е скалиста като Земята и покрита с течна лава. Той може също да принадлежи към клас планети, за които се смята, че са съставени от вода и скала в почти равни количества. Предвид измерените високи температури, планетата би била много горещо и влажно място.
„Намирането на такава малка планета не беше пълна изненада“, казва Даниел Руан, изследовател от Обсерваторията на Париж Лесия, който координира проекта с Ален Легер от Institut d’Astrophysique Spatiale (Париж, Франция). „CoRoT-Exo-7b принадлежи към клас обекти, чието съществуване е било предвидено от известно време. COROT е създаден именно с надеждата да открие някои от тези обекти “, добави той.
Малките земни планети са трудни за откриване и затова много малко открити досега екзопланети имат маса, сравнима със Земята, Венера, Марс и Меркурий. Повечето от методите, използвани за намиране на планети, са косвени и чувствителни към масата на планетата. Космическият кораб CoRoT може директно да измерва размера на повърхността на планетата, което е предимство. Освен това местоположението му в космоса позволява по-дълги периоди на непрекъснато наблюдение, отколкото от земята.
Астрономите казват, че това откритие е важно, тъй като последните измервания показват съществуването на планети с малки маси, но размерът им остава неопределен досега. CoRoT (Convection Rotation и Transits) е пуснат през декември 2006 г. и се състои от телескоп с диаметър 27 см, предназначен да открива малки промени в яркостта на близките звезди. Основните цели на мисията са да търсят екзопланети и да изучават звездни интериори.
Източник: ESA
