Може да не е забелязал нищо по-различно, тъй като продължи своя високоскоростен поход през междупланетното пространство, но днес New Horizons премина нов крайъгълен камък: сега е (и ще бъде още доста време) най-близкият космически кораб някога до Плутон!
Това счупва предишния рекорд, държан от Вояджър 1, който достигна 983 милиона мили (1,58 милиарда км) от планетата джудже на 29 януари 1986 г.
New Horizons пътува през Слънчевата система от старта си на 19 януари 2006 г. и сега се движи към Плутон с около 34 500 мили / ч (55 500 км / ч). Досега той е пътувал за 2143 дни и е малко над половината път към далечния леден свят.
"Въпреки че все още сме далеч - на 1,5 милиарда километра от Плутон - сега сме на нова територия, тъй като най-близкият досега космически кораб е стигнал до Плутон и се приближаваме всеки ден с повече от милион километра."
- Алън Стърн, главен изследовател на Нови хоризонти
Гравитационният тласък, получен от близко преминаване на Юпитер през 2007 г., даде на космическия кораб допълнителната скорост, необходима за достигането му до Плутон до 2015 г. (Без това той нямаше да достигне Плутон до 2036 г.!)
Постижения като това са прекрасни показатели, че New Horizons е жив и здрав и че историческата му цел става все по-близка с всеки изминал ден.
„Изминахме дълъг път през Слънчевата система“, казва Глен Фонтан, ръководител на проекта „New Horizons“ в лабораторията за приложна физика на университета „Джон Хопкинс“ (APL). „Когато стартирахме, изглежда, че нашето 10-годишно пътуване ще отнеме завинаги, но тези години ни минават бързо. Ние сме почти шест години в полет и са около три години, докато срещата ни започне. "
Вижте отговорите на някои често задавани въпроси за Плутон
Нови хоризонти ще преминат покрай Плутон и неговите луни на 14 юли 2015 г., превръщайки се в първия космически кораб, посетил отдалечената система. Той ще изобрази повърхността на Плутон с безпрецедентен детайл, като разрешава функции с дължина едва 200 метра (60 метра).
Новите хоризонти няма да кацнат или да влязат в орбита около Плутон, но вместо това бързо ще минат и продължат напред в пояса на Койпер, където очакват още по-далечни замръзнали светове. В момента екипът на New Horizons разследва допълнителни цели за проучване, ако мисията му бъде разширена.
