Ако можеш да пренавиваш времето и да гледаш как еволюцията се осъществява отново, щеше ли да се случи по същия начин, както преди?
Този въпрос отдавна озадачава мислители като легендарния еволюционен учен Стивън Джей Гулд, който предложи, че еволюцията е „крайно непредсказуема и доста неповторима“. Но ново изследване на карибските гущери, публикувано днес (18 юли) в списанието Science, предполага, че поне при някои обстоятелства еволюцията може да бъде по-предсказуема, отколкото се смяташе досега.
Както можете да си представите, е трудно да се тества какво би се случило, ако успеете да пренавиете и преиграете „лентата на живота“, казва Люк Малер, автор на изследването и изследовател от Калифорнийския университет, Дейвис. Вместо пътуване във времето, Малер и неговите съавтори се насочиха към Карибските острови. Цялото разнообразие от гущери на четири големи острова - Куба, Ямайка, Хиспаниола (дом на Хаити и Доминиканската република) и Пуерто Рико - е възникнало от един вид, тъй като индивиди са се спускали до тези петна върху трупи и други отломки в течение на милиони години, каза Малер пред LiveScience. С други думи, това е перфектната естествена лаборатория, която да види какво би могло да се случи, ако еволюцията се повтори четири отделни пъти.
Оказва се, че всеки остров има изненадващо подобна комбинация от тип гущери, наречени анолеви гущери. Този микс се групира в групи със сравними черти. На всеки остров, например, има специалисти по корона на ствола, аноли, които висят там, където стволът на дървото отговаря на горната му зеленина (короната) - идеална настройка за хранене на насекоми, каза Малер.
Специалисти по клонки
Всеки остров е дом и на "специалисти по клонки", които са "малко оскъдни криптовалути, сиви или лишеи, с малки мънички крайници, които пълзят почти незабелязано по клонки", каза Малер. Интересното е, че те не са открити до 60-те години на миналия век, въпреки факта, че Карибите са били много добре проучени, биологично казано. (Ключът към намирането им е да свети фенерче на клонки през нощта; телата им излъчват лек блясък в светлината, каза Малер.)
Изследването представлява случай на конвергентна еволюция от учебник, често срещано еволюционно явление, при което различните видове развиват подобни адаптации, които им позволяват да запълнят ниша или начин на живот, които по-рано не са били използвани в определена област.
Когато първият анолен гущер кацна на всеки остров, нямаше други аноли и те се изправиха пред „рай на възможностите“, каза Малер. Но се оказва, че в крайна сметка са издълбали нишите по подобен начин на всеки остров.
Какво означава?
И какво означава това за еволюцията на други организми другаде? Това означава, че еволюцията може да бъде до известна степен предвидима, съответстваща на специфичните особености на „адаптивен пейзаж“ - чертите, които позволяват на всеки един вид да оцелее и да процъфтява на определено място. Но прилагането на друго място е трудно, каза Малер.
"Екологичните фактори наистина оформят макроеволюцията за дълги периоди от време", каза Малер. "Но в случаите, когато нямате прости (географски) единици, като острови, може да има твърде много усложняващи фактори", за да разберете колко може да бъде "повтаряема или предвидима" еволюция, добави той.
Въпреки че вероятно Гулд щеше да признае, че конвергентната еволюция може по подобен начин да оформи диверсификацията на видовете на островите, той вероятно "ще се съмнява дали радиацията като цяло ще се повтори по същия начин след хипотетично масово изчезване", казва Питър Грант, Изследовател от университета в Принстън, който не участва в изследването. „Сигурен съм, че има отношение към еволюцията на животните другаде, но не е лесно да се демонстрира това толкова убедително в такъв мащаб като карибските аноли“.
електронна поща Дъглас Майн или го последвайте нататък кикотене или Google+. Последвай ни @livescience, Facebook или Google+, Оригинална статия на LiveScience.com.
