Огромен цвят, който вирее от гниеща плът, разцъфна в Ботаническата градина на САЩ във Вашингтон, окръг Колумбия. Но растението, подходено наречено трупното цвете или титановата арума, е само един от няколкостотинте вида растения, които произвеждат смрадливи цъфтящи кокали на тор гранясал мърша.
Но дори и в този сравнително малък брой, има изненадващо разнообразие от цветя, които следват тази стратегия, заяви Андреас Юргенс, изследовател от Южноафриканския университет в Квазулу-Натал. Те ухаят по този начин, за да привлекат мухи и бръмбари, които обикновено снасят яйцата си в изпражнения и гниещи материали. Изкушени от аромата, насекомите посещават цветята и по невнимание ги опрашват, преди да тръгнат. Понякога дори снасят яйца в миризливите цветя, въпреки че яйцата умират поради липса на храна.
Тази способност да имитира неприятни миризми и да привлича насекоми независимо се е развила поне пет различни пъти в несвързани растителни семейства, показва проучване в съавторство с Jürgens, публикувано този месец в списанието Ecology Letters, което е първото, което направи цялостен поглед върху всички цветя, които използват миризливата стратегия. Тази независима еволюция на подобна стратегия е пример за конвергентна еволюция, която се случва често в природата, когато различни видове намират ниша или начин на живот, които по-рано не са били използвани, каза Юргенс.
И как ароматните цветя произвеждат гранясалата си миризма? Чрез излъчване на съдържащи сяра химикали като диметил дисулфид.
"Ако откача флакон с това във вашия офис, ще го изчистя", казва Робърт Рагузо, химичен еколог от университета Корнел, който не участва в изследването. "Наистина е гадно."
Топлинно опаковъчни инсталации
В проучването учените сравняват състава на тези флорални аромати с този на различни гниещи вещества. Някои от делиртивните миризми, на които тези есенции приличат, включват фекалии на лъв, мъртви плъхове и трупове на скални хиракси, според проучването.
Някои от тези растения също са способни да произвеждат топлина, точно както мърша може да се затопли, докато гние, каза Рагузо. Титановата арума е перфектен пример, произвеждаща топлина след цъфтеж. Така може и мъртвата конска арума, растение, родно на средиземноморските острови Корсика и Сардиния, което мирише на мъртъв господин Ед. Това хитро растение може също да залови мухите в разцвета си за около ден, за да осигури опрашване, добави Рагузо.
Разбира се, по-голямата част от цъфтящите растения са доста по-различни от тези с гранясали аромати, които имитират места за снасяне на яйца, известни също като имитация на разплод, каза Рагузо. Повечето видове от приблизително 300 000 известни цъфтящи растения в света имат цъфтежи, които са взаимно полезни, което означава, че са от полза за растението и опрашителя. Например цветята като рози миришат приятно, като рекламират факта, че съдържат нектар и цветен прашец, като и двете могат да се консумират от опрашители като пчели. Тези растения участват в сравнително "честен" обмен, Рагузо каза: Пчелите получават храна, а цветята се опрашват, за да могат да се размножават.
Нечестни цветя
Но в цветоносните и ароматни цветове и други мимики на разплод няма такава реципрочност: цветето е „нечестно“ и получава цялата полза, каза Рагузо. Поради тази причина, въпреки че има много растения, които следват тази стратегия за „игра на мъртви“, те не са лесни за намиране и често имат сравнително малка популация, каза той.
"Като общо правило, ако ще изневерите, трябва да сте рядкост", каза Рагузо. Ако твърде много растения предприемат този подход, мухите и бръмбарите може да се хванат и да се научат да ги избягват и тогава тези растения ще изчезнат.
Растенията се радват от цял свят, въпреки че са по-разпространени в тропическите райони, където има по-голямо разнообразие от насекоми, които извършват опрашване, каза Рагузо. Фактът, че тази обща стратегия се е развила пет различни времена, показва, че тази стратегия на измамата може да работи, но само до един момент; има само няколкостотин имитации на потомство в сравнение с общо 300 000 вида цъфтящи растения.
Трупът цвете е един от най-големите цветчета в света и със сигурност най-високият, каза Юргенс. Технически обаче той е съставен от много малки цветя и е известен като съцветие. Най-голямото единично цвете на Земята е това на растението Rafflesia arnoldii, което излъчва богата на сяра воня, която също си е присвоила името цвете труп.
Не е ясно защо точно тези миризливи цветя са сред най-големите в света. Това е вероятно, защото растението трябва да привлича мухи и бръмбари отдалеч, каза Рагузо. Но малко се знае за тези цветя, поради някак очевидната причина, че миришат на смърт и повечето изследвания, включващи цветя, включват по-приятни миризми, каза Рагузо.
Бележка на редактора: Тази история беше актуализирана на 22 юли, за да се отбележи, че цветът на D.C. в момента цъфти.
електронна поща Дъглас Майн или го последвайте нататък кикотене или Google+. Последвай ни @livescience, Facebook или Google+, Статия първоначално на LiveScience.com.
