Единственото по-готино от изпращането на хеликоптер дрон, който да изследва Титан, е изпращането на ядрен двигател, който да свърши работата. Наречен космическият кораб „Стрекоза“, тази мисия на безпилотните вертолети е избрана за един от двама финалисти за роботите за разузнавателни мисии на НАСА, планирани за средата на 2020 г. НАСА избра мисията Dragonfly от 12 предложения, които обмисляха в рамките на програмата си New Horizons.
Титан е най-голямата луна на Сатурн и е основна цел в търсенето на живот в нашата Слънчева система. Титан има течни въглеводородни езера на повърхността си, богата на въглерод химия и подземни океани. Титан също циклизира метана по начина, по който Земята циклизира водата.
Стрекоза ще изпълни мисията си, като скача на повърхността на Титан. След като бъде избран начален площад за кацане на Титан, Dragonfly ще кацне там с помощта на улей. Dragonfly ще прекара периоди от време на земята, където ще зарежда батериите си с радиоизотопния термоелектричен генератор. След като бъде заредена, тя ще лети часове на час, изминавайки десетки километри по време на всеки полет. Гъстата атмосфера на Титан и ниската гравитация (в сравнение със Земята) позволяват този тип мисии.
По време на тези индивидуални полети потенциалните площадки за кацане ще бъдат идентифицирани за по-нататъшна научна работа. Dragonfly ще се върне към първоначалното си място за кацане и ще посещава други сайтове само след като бъде потвърдено като безопасно.
Dragonfly се разработва в лабораторията за приложна физика на Джонс Хопкинс (JHAPL.). Тя има първоначално конструктивно тегло от 450 кг. Това е двоен дизайн на квадрокоптер, с четири комплекта двойни ротори.
"Титанът е завладяващ океански свят", каза Елизабет Костенурка, APL, главен изследовател на "Стрекоза". „Това е единствената луна в Слънчевата система с плътна атмосфера, време, облаци, дъжд и течни езера и морета - и течностите са етан и метан. На Титан трябва да се направи толкова много невероятна наука и открития, а целият екип на Dragonfly и нашите партньори са развълнувани да започнат следващата фаза на разработване на концепцията. "
Целите на науката на мисионния център Dragonfly около пребиотичната органична химия и обитаемостта на Титан. Вероятно ще има четири инструмента:
- Масов спектрометър
- Гама-лъч спектрометър
- Атмосферни и геофизични сензори
- камери
Като бъде избран за финалист, екипът зад Dragonfly се вълнува от проекта. „Това ни сближава с една стъпка към стартирането на смела и много вълнуваща мисия за космически проучвания до„ Титан “, каза директорът на APL Ралф Семел. „Благодарим за възможността да доразвием нашите предложения за нови граници и се вълнуваме от въздействието, което тези мисии на НАСА ще окажат върху света.“
Изследването на „Титан” е поразителен набор от предизвикателства. Но както видяхме през последните години, НАСА и нейните партньори имат способността да се справят с тези предизвикателства. Екипът на JHAPL зад Dragonfly също проектира и изгради мисията „Нови хоризонти“ към Плутон и обекта на Койпер на пояс 2014 MU69. Техният успешен успех всички се вълнуват от мисията Dragonfly.
Мисията Dragonfly и другият финалист - връщането на проби за астробиология на кометата, разработен от Университета Корнел и Центъра за космически полети Годард, ще получат финансиране до края на 2018 г., за да работят върху концепциите. През пролетта на 2019 г. НАСА ще избере един от тях и ще финансира продължаващото му развитие.
Водни кончета е част от програмата на НАСА за нови граници. New Frontiers мисии са планетарни научни мисии с капачка от приблизително 850 милиона долара. Новите мисии за граница включват мисията Juno до Юпитер, мисиите за връщане на проба на астероид Osiris-REx и гореспоменатата мисия New Horizons в Плутон.
Допълнителна информация:
- НАСА открива повече химикали на Титан, които са от съществено значение за живота
- Учените откриват доказателства за екстремни метанови бури на Титан
