Тимъти Уилсън е професор по психология в Университета на Вирджиния и автор на „Пренасочване: Изненадващата нова наука за психологическата промяна"(Little, Brown and Co., 2011) и той допринесе тази статия за LiveScience's Гласове на експерти: Op-Ed & Insights.
Научната практика е под интензивен контрол в наши дни, включително в изследователската психология. Поради някои важни случаи на научна измама и притеснения от страна на трескавите изследователски практики, се стига до много размахване на ръце. Това е иронично, защото това трябва да е време за ръкопляскане, а не за стискане на ръка.
През последните години изследователските психолози, особено в моя поддисциплина, социална психология, постигнаха голям напредък в решаването на социални и поведенчески проблеми. Изхождайки от щателни лабораторни изследвания за това как работи умът, социалните психолози са разработили прости, евтини интервенции, които променят мисленето на хората с дългосрочни благоприятни ефекти - което води например до по-малко насилие над деца, по-ниски расови предразсъдъци и по-малко бременност при тийнейджъри. Някои от най-големите успехи са проекти, които са насочени към образователните проблеми, включително затваряне на пропастта между академичните постижения на малцинствата и белите студенти, увеличаване на интереса към науката и подпомагане на хората да преодолеят математическата тревожност.
Помислете за разликата в постиженията. Въпреки че такъв голям проблем изисква много решения, екип от социални психолози - включително Джефри Коен, Грегъри Уолтън, Валери Пърди-Вон и Хулио Гарсия - откриха проста интервенция, която има големи ефекти. Както се съобщава в списание Science, афро-американските средношколци, които завършиха упражнение за писане „самоутвърждаване“, което включваше писане за важна ценност в живота им, която няма връзка с академиците, получиха значително по-добри оценки от тези, които бяха на случаен принцип назначен за контролна група, която не е изпълнила упражнението.
Това проучване е възпроизведено със студенти от латиноамерикански средни училища и жени, които учат научни курсове в колежа. Как работи? Последните доказателства, публикувани в бюлетин за личностна и социална психология, сочат, че упражнението за писане е особено ефективно, когато хората пишат за чувство за близост с други хора и че това увеличаване на „социалната принадлежност“ буферира студентите срещу тяхната тревожност относно лошото им представяне в академичните условия.
Друг дългогодишен образователен проблем е как да накараме повече студенти да учат курсове по природни науки и математика. Америка изостава от другите страни в областта на научното образование. Едно проучване на Националните академии през 2010 г. установи, че сред 29 заможни държави, САЩ са на 27-о място по процент на студенти, получили образователни степени по наука или инженерство.
Тези ниски проценти се дължат отчасти на избора, който учениците правят в гимназията. Например, само 12 процента от гимназистите в Съединените щати вземат смятане. Изхождайки от дългогодишни лабораторни изследвания на мотивацията, Джуди Хараккевич и Крис Хулеман проектираха прости интервенции, за да убедят студентите да учат повече научни курсове и да се справят по-добре в тях. В едно проучване в списанието Psychological Science изследователите изпратиха на родителите брошури на десетокласници и единадесетокласници, обсъждащи значението на образованието по наука за ежедневния живот и избора на кариера, както и предложения как да говорят с децата по тези теми. Работи: Учениците на родителите, които получиха брошурите, взеха повече курсове по математика и наука в гимназията, отколкото учениците в произволно назначена контролна група.
В друго проучване Science, изследователите са насочени към самите студенти. Деветокласниците в часовете по природни науки бяха назначени на случаен принцип или да пишат есета за това как материалът в техния клас се свързва с ежедневието им, или с контролна група, в която са написали обобщения на учебния материал. Учениците пишеха есетата си на всеки три до четири седмици през учебната година. Както се оказа, студентите, които вече имат високи очаквания за курса, не бяха засегнати от темата на есетата, защото те вече бяха мотивирани и не се нуждаеха от допълнителен тласък. Интервенцията обаче имаше драматичен ефект сред студентите с ниски очаквания. В края на семестъра студентите с ниски очаквания, завършили есето „Науката е подходяща“, се интересуваха повече от науката и постигаха по-добри оценки, отколкото контролираха студенти с ниски очаквания.
Ето още един образователен въпрос, който ще бъде познат на мнозина - математическа тревожност. Колко от нас почувстваха възел в стомасите си в последния изпитен ден в нашия гимназиален клас по математика, убедени, че няма начин да разберем всички тези числа и формули? Математическата тревожност е често срещана при учениците, особено при момичетата, и може да доведе учениците да избягват часовете по наука, технологии, инженерни науки и математика и да постигнат по-ниски резултати в тези, които правят. Важното е, че математическата тревожност не е същата като ниската способност - по-скоро е тази вярване че човек ще се справи лошо, което не винаги е вярно.
Психологът Сиан Бейлок и нейните колеги откриха някои увлекателни неща за математическата тревожност и как да я поправим. Първата им констатация е плашеща: учителите в началните училища, които са предимно жени, често самите са изпитвали математическа тревожност и ако го правят, са склонни да го предадат на своите ученици - особено на момичетата. Второкласник, който е отлично добър в математиката, може да се научи да се страхува от това заради тревогите на учителя си.
За щастие, Бейлок и колегите му също откриха начин да облекчат инвалидизиращите ефекти от безпокойството относно математиката и науката. Студентите, на случаен принцип, назначени да пишат за чувствата си към теста по математика или наука - точно преди да се тестът - се представят по-добре от тези, назначени да пишат по несвързана тема, и това се отнася особено за учениците с високо ниво на тревожност. Въпреки че може да изглежда, че най-лошото нещо, което може да се направи, е да поиска тревожен ученик да напише за своите или нейните чувства, изглежда, че това ги кара да разделят безпокойството си и да избягват прекомерното мърморене по време на теста.
Всяко от тези впечатляващи проучвания се основаваше на социално-психологическа теория, разработена в лабораторията и всяка от тях беше строго тествана в полеви експерименти. Вместо да предполагат, че техните интервенции ще работят, изследователите ги поставят на изпитание. И има още много примери за успешни интервенции. Ето защо аз съм бичи на полето: Социалните психолози са поставени по уникален начин за справяне с много проблеми в реалния свят, въоръжени със сложни теории за това как работи умът и методологичните инструменти за тестване на тези теории в реални условия. Нека спрем ръката и да се изправим и да дадем на тези изследователи аплодисменти.
Изразените мнения са тези на автора и не отразяват непременно възгледите на издателя. Тази статия е първоначално публикувана на LiveScience.com.
