Въпреки че космическите совалки имат натоварен график, завършващ изграждането на Международната космическа станция, има още една работа, която трябва да завършите - обслужването на космическия телескоп Хъбъл. Ако всичко върви добре, космическата совалка Atlantis ще посети Хъбъл известно време около август 2008 г., превозвайки 7 астронавти и резервните части, от които се нуждаят, за да върнат Хъбъл в първокласно състояние.
В продължение на 11 дни астронавтите ще извършат общо 5 космически пътеки. По време на тези пътувания за обслужване на Хъбъл, астронавтите ще инсталират два нови научни инструмента, ще надстроят съществуващите инструменти и ще заменят отказалите се жироскопи, батерии и термични одеяла. Atlantis също така ще възстанови загниващата орбита на телескопа.
Една от най-важните задачи ще бъде поправянето на разширената камера на телескопа за проучвания (ACS). Това е инструментът за видима светлина, който произвежда хубавите снимки, които направиха Хъбъл толкова известен. Инструментът претърпя прекъсване на захранването през януари 2007 г.
С тази колекция от ъпгрейди животът на Хъбъл трябва да бъде удължен до 2013 г. Дейвид Лекрон, старши учен по проекта на Хъбъл, отбеляза, че „когато астронавтите напуснат Хъбъл за последен път, той ще бъде на върха на възможностите си - по-добър, отколкото досега. преди." Всъщност с тези ъпгрейди Hubble би трябвало да е 90X по-чувствителен от преди.
Едно от уникалните предизвикателства на тази мисия ще бъде астронавтите да ремонтират компоненти, които никога не са били предназначени за ремонт в орбита. В някои случаи астронавтите ще трябва да отворят кутии и да заменят платки.
Водещият астронавт Джон Грунсфелд обясни колко сложна ще бъде задачата за поправяне на Advanced Camera for Surveys, „ние ще направим нещо, което никога досега не е правено. Ще сменим платките. Ще работим със стотици винтове с въртящ момент номер 4. Това са наистина мънички винтове. Каквото и да правите, не губете винт вътре в телескопа. Трябва да отрежа електромагнитно одеяло на Advanced Camera for Surveys, което може да остави остри ръбове. Ние сме астронавти, носим балони с въздух около себе си и не харесваме остри ръбове. С това премахнато трябва да махна 36 от тези винтове. Но те са под ъгъл, така че няма да мога да ги видя или достигна лесно. Тренирах в подводен резервоар и планирам да се запозная с всеки от тези винтове. "
За да демонстрира инструментите, с които ще работи, Джон Грунсфелд носеше ръкавиците на астронавтите си по време на представянето си на днешната пресконференция. "Реших, че имам нужда от възможно най-много практика с тези ръкавици."
Дори се урежда смъртта на Хъбъл. В някакъв момент през 2020 г., когато телескопът най-накрая достигне края на своя увеличен експлоатационен живот, НАСА възнамерява да закачи ракета към телескопа и след това да я закара в океана. Като част от този процес астронавтите ще инсталират специален докинг модул, така че деорбитиращата ракета може да се прикачи лесно и да изпълни своята мрачна задача.
