Ракета "Антарес" пуска товарен кораб "Cygnus" на мисия за маратон за НАСА

WALLOPS ISLAND, Вашингтон - Ракета Antares извися в следобедното небе над Вирджиния в сряда (17 април), носейки тонове доставки на НАСА - и 40 безстрашни мишки - до Международната космическа станция.

Ракетата Northrop Grumman Antares и нейната развита Космически кораб Cygnusизстрелян в Космоса от Средноатлантическото регионално космическо пристанище на НАСА Полетното съоръжение Wallops, стартира двудневно пътуване до космическата станция. Liftoff е станал в 16:46 ч. EDT (2046 GMT).

"Прекрасен ден, фантастично изстрелване", заяви заместник-ръководителят на програмата на космическата станция на НАСА Джоел Монталбано след успешния живот. "Чудесно е да има още едно товарно превозно средство на път за Международната космическа станция."

Ако всичко върви добре, космическият апарат ще пристигне в орбиталната лаборатория в началото на петък (19 април), за да достави 7 600 паунда. (3,447 килограма) - най-тежкият товар досега за Cygnus - на научно оборудване и доставки на шестима души екипаж на Международната космическа станция. Мисията, наречена NG-11, е единадесетият товарен полет за НАСА от Northrop Grumman и ще бъде най-дългата до момента на компанията.

"Около половината от товара, който Cygnus носи, е посветен на науката за нас на Международната космическа станция", каза Пийт Хасбрук, мениджър на НАСА за науката за космическите станции, по време на предварителния инструктаж. Съоръжението ще поддържа поне 30 от близо 300 текущи проучвания на орбиталната лаборатория, добави той.

Голяма наука за Cygnus

Мишките на борда на Cygnus са в основата на едно такова проучване, което има за цел да тества ефективността на анти-тетанус ваксина. Гризачите се разделят на две групи от 20; половината ще получат ваксината в космоса, а останалите 20 няма да получат ваксината. Учените ще изследват мишките, за да видят как животните са реагирали на ваксината, след като са отново на Земята.

Други експерименти с диви науки върху Cygnus включва тестване на две роботизирани системи; Seeker, който е предназначен да търси изтичане на въздух на космическата станция, и Astrobee, който има за цел да помогне на персонала на станцията при задачи като инвентаризация и поддръжка. Има съоръжения за изграждане на девствен ZBLAN оптични кабели в космосаи прототип за нов въздушен скрубер, който премахва въглеродния диоксид от атмосферата на станцията.

От външната страна на Cygnus са малки CubeSats, които ще бъдат внедрени, след като космическият кораб напусне космическата станция това лято. Горната степен на ракетата "Антарес" също носеше 60 така наречени ThinSats (миниатюрни сателити), изградени от ученици от началните и средните училища; един NASA CubeSat (наречен SASSI2) е построен от студенти в двата университета в Индиана и Илинойс, заявиха служители на Northrop Grumman.

"ThinSats са малки сателити STEM, изградени от ученици в 70 училища, разположени в девет щата", казва Курт Еберли, вицепрезидент на Antares за Northrop Grumman, каза на брифинга преди старта. "След разполагането на тинсатите студентите ще събират и анализират данни, предавани от спътника им за приблизително пет дни, преди той да деорбитира и да изгори в атмосферата."

ThinSats и SASSI2 бяха успешно внедрени, след като Cygnus се отдели от горния етап на Antares, каза Eberly след старта.

Очаква се близо 250 ученици от училищата ThinSat да присъстват на днешното стартиране. (Всъщност служителите на инструмента за полети на Wallops очакваха рекордни тълпи - в хилядите - поради времето за изстрелване в средата на следобед и девствените, 95% вероятност да получат прогноза за времето на "отиване".)

И тогава е самия Cygnus.

Полет на Cygnus на маратон

Днес Cygnus в орбита носи серия ъпгрейди, които Northrop Grumman тества при този полет, за да разшири гъвкавостта на космическия кораб при бъдещи мисии.

Първо, там е носовият конус "Pop-Top" - подвижен връх на обтегача на ракетата Antares, който позволява на инженерите от Northrop Grumman да имат достъп до вътрешността на космическия кораб и да добавят всякакъв късен товар. За тази мисия този късен товар бяха мишките, които бяха натоварени на борда около 24 часа преди изстрелването.

Тогава има самия космически кораб, който ще лети безпрецедентна маратонска мисия на този полет.

Космическият апарат Cygnus обикновено лети до станцията в продължение на няколко месеца, отделя се и след това изгаря в земната атмосфера. При тази мисия Cygnus ще бъде освободен от станцията през юни и ще остане в орбита до седем месеца, за да изпробва способността си да издържа свръхдълги космически мисии.

"Ще започнем мисия с удължен срок за Cygnus, където ще демонстрираме способността на Cygnus да лети за дълги периоди от време в космоса, където това може да бъде отлично изпитателно легло за научни експерименти, [и] където можем да проверим новите технологии за изследване в дълбочина в космоса ", каза Франк ДеМауро, вицепрезидент и генерален мениджър на космическите системи за Northrop Grumman. „Искаме да демонстрираме наистина девствения микрогравитационна среда че Cygnus ще предостави. "

Този Cygnus е оборудван с нов жироскоп за контролен момент, който трябва да позволи на космическия кораб да поддържа ориентацията и положението си в космоса, без да използва жизненоважно гориво от своите силни двигатели. Плавателният съд е подобрил авиониката за дълги полети, каза DeMauro.

Northrop Grumman се надява да задържи Cygnus в орбита поне през падането, когато друг космически кораб Cygnus ще стартира собствена товарна мисия до гарата.

"Ще демонстрираме и способността на Cygnus да лети с две превозни средства в космоса едновременно", каза DeMauro.

NG-11 Cygnus е единадесетият полет на Cygnus за НАСА и деветият за излитане от Pad-0A в Wallops. Northrop Grumman Corp. (преди Orbital Sciences и Orbital ATK) стартира три мисии на ракетите United Launch Alliance Atlas V от военновъздушната станция Cape Canaveral във Флорида. През 2014г. една ракета "Антарес" избухна веднага след излитането от Pad-0A, унищожавайки полезния си товар Cygnus.

Мисията NG-11 е и последната товарна мисия за НАСА от Northrop Grumman по програмата за търговски доставки на агенцията 1. За отбелязване на повода, Northrop Grumman кръстен NG-11 Cygnus на S.S. Roger Chaffee в чест на астронавта на НАСА Роджър Чафи, който беше убит при пожара на Аполон 1, заедно със съотборниците на Gus Grissom и Ed White, Jr.

Монталбано каза, че автомобилите на Cygnus са доставили около 65 000 паунда. (30 000 кг) доставки на космическата станция по време на техните мисии.

„Това е еквивалент на доставката на 10 слона до Международната космическа станция“, добави той.

НАСА избра Northrop Grumman (под името си Orbital Sciences) и SpaceX за своите първи търговски компании за доставка на товари през 2008 г. През 2016 г. Northrop Grumman получи нов договор за поне още шест товарни мисии в рамките на програмата на NASA Commercial Resupply Services 2. SpaceX и Sierra Nevada Space Systems също получиха CRS-2 договори с НАСА.

DeMauro и Eberly казаха, че Northrop Grumman ще започне своите CRS-2 товарни мисии за НАСА с предстоящия си полет CRS-12 през есента. Тези нови полети за доставка ще носят още повече доставки до гарата и ще включват надстройки до усилвателя на Antares, за да увеличат капацитета на асансьора с до 1763 паунда. (800 кг).

Това е натоварено време за товарни пътувания до космическата станция. В допълнение към полета за попълване на Cygnus, SpaceX ще стартира собствена мисия за доставка до гарата следващата седмица. На 26 април от военновъздушната станция Кейп Канаверал във Флорида се предвижда ракетният космически кораб SpaceX Falcon 9 и неразвит товарен кораб Dragon да изстрелят товарната мисия CRS-17 за НАСА.

Можете да гледате как космическият апарат Cygnus пристига на МКС тук в петък, като започва в 16:00 EDT (0800 GMT). Заснемането на Cygnus се очаква в 5:30 ч. EDT (0930 GMT), като покритието на причала ще започне в 7:00 ч. EDT (1100 GMT).

Бележка на редактора: Тази история беше актуализирана в 21:22 ч. EDT (0122 април 18 GMT) за включване на повече подробности за мисията от пресконференцията на НАСА след пускането на пазара и коригиране на местоположението на ThinSats и CubeSat на усилвателя на Antares.

• Обиколка на чистота за космически кораби за доставка на Cygnus (Снимки)
• Международната космическа станция: отвътре и отвън (Инфографика)
• Намерете Международната космическа станция с нов инструмент НАСА