НАСА пропусна шанса да посети Кометата на Хали през 1986 г., когато фамозният стражник се завъртя близо до Земята, както става на всеки 76 години. За щастие за историята, европейците прелетяха Джото покрай него на този ден (13 март) през 1986 г., а някои други нации изпратиха собствени сонди.
Пълната история за изтеглянето на НАСА е в Брус Мъри Пътешествие в космоса: първите три десетилетия на космическото изследване. Мъри, бившият директор на лабораторията за реактивни двигатели, има глави по главите на Хали, но ето някои забележителни акценти.
На първо място, имаше най-малко три инициативи за НАСА да изпрати мисия в известната комета. Мисиите по-долу са в хронологичен ред и изглежда, че едва когато предишният е бил убит, следващият е бил предвиден:
– Слънчево платно.Тази мисия би използвала силата на слънчевия вятър - битове, струящи от слънцето, за да внесе космически кораб в гравитационното влияние на Хали. Всъщност космическият кораб щеше да остане с Хали, докато се измъкваше от Слънчевата система и ще се върне (отдавна мъртъв), когато Халей се върне през 2061 година.
– Среща с Комета Темпел 2.Друга идея би видяла космически кораб да се люлее близо до Комет Темпел 2, но също така да има сонда, която да прави снимка на Хали от разстояние. НАСА също обмисли разделянето на мисията на две, за да отговори на годишните бюджетни изисквания, но Работната група за наука на кометата беше готина с идеята. Имаше и някаква мисъл за привличането на европейците в тази мисия, но това така и не се получи.
– Хардуер тип GalileoТрета инициатива имаше в лабораторията за реактивни двигатели, предвиждаща отдалечен полет на Халей, като основно използваше подобни видове части, които летяха в космически кораб (наречен Galileo) до Юпитер.
И трите тези инициативи паднаха до намаляване на бюджета през 70-те и 80-те години. Какво предизвика намаляване на бюджета? В голяма част програмата за космически совалки. За да сме сигурни, совалката беше впечатляващ хардуер и не се съмняваме какво допринесе за изграждането на Международната космическа станция и за човешкия космически полет като цяло. Но това беше голям проект и в онези тесни времена трябваше да се даде нещо.
Може би най-интересното отмяна идва през 1979 г., когато администраторът на НАСА Робърт Фрош и неговият заместник отиват в кабинета на президента Джими Картър, за да се пледират за случая с два проекта: слънчева електрическа задвижваща система, която в крайна сметка ще захранва мисията „Халей-Темпел 2“ и Compton Gamma Ray Observatory (която излетя в космоса след много закъснения през 1991 г.).
Според Мъри Картър четеше книга за черни дупки, напечатана от Уолтър СъливанНю Йорк Таймс.(Предполагаме, че това е книга от 1979 г.Черни дупки: Краят на космоса, краят на времето.) Когато беше представен с опциите, Картър каза, че е „частичен към гама-лъча поради тази връзка с проблема с черната дупка.“
Това означава началото на края на мисията на НАСА Халей-Темпел 2.
