Завъртайки около галактическата равнина и заключена в прегръдката на спиралните ръце на галактиката, отворените звездни клъстери обикновено съдържат до няколкостотин члена и обикновено се простират на около тридесет светлинни години. Повечето са млади, на възраст до няколко десетки милиона години - с няколко редки изключения, стари на няколко милиарда години. Ние разбираме, че с течение на времето членовете на галактически клъстер бавно се разминават, за да образуват свободни асоциации. Но това, което не разбираме, е как точно са се образували звездите им.
"Нетният ефект от това е, че техните звезди в крайна сметка се преразпределят в цялата Галактика", казва Нейтън Лий, докторант в университета Макмастър и водещ автор на проучване, представено тази седмица на срещата на CASCA 2011 в Онтарио, Канада. „Ето защо смятаме, че повечето от звездите в Млечния път се намират в техните наблюдавани понастоящем места.“
Една от причините да не можем да проучим дълбоко в изграждането и развитието на галактическите клъстери е, че те обикновено са скрити от плътен воал от газ и прах. Красиво за гледане ... Но почти невъзможно да се пробие във видима светлина. Това означава, че не можем директно да наблюдаваме процеса на раждане на звезди. За да разберат този процес, астрономите са комбинирали своите наблюдения върху звездни клъстери толкова стари, че датират от началото на самата Вселена. И благодарение на съвременните изчислителни системи, те също са в състояние да генерират най-съвременни симулации за звездна еволюция.
„За съжаление на повечето звездни клъстери отнема толкова време, за да се разтворят, че всъщност не можем да видим как се случва. Но сега разбираме как протича този процес и можем да потърсим подписите му, като изследваме сегашните прояви на клъстери “, каза Натан Лей. „Продължихме с това, като съпоставихме клъстерите, които правим с нашите симулации, с тези, които всъщност наблюдаваме. Това ни говори за условията по време на тяхното формиране. "
Тези симулации дадоха на Лий и на сътрудниците стимула, който им беше необходим, за да проследят историите на реални звездни клъстери, давайки ни нови улики за формирането. За да завършат проучванията си, те разчитаха на много сложни наблюдения, наскоро направени с космическия телескоп Хъбъл.
„Забележително е, че откриваме, че всички звездни клъстери повече или по-малко споделят обща история, разширявайки се чак до ражданията си“, казва Лий. „Това дойде като голяма изненада за нас, тъй като предполага, че проблемът може да бъде много по-опростен, отколкото първоначално смятахме. Нашето разбиране за не само как се образуват звезди, но и историята на нашата Галактика, просто направи много по-голяма крачка напред, отколкото очаквахме. “
Източник: Канадско астрономическо общество.
