Въпреки че New Horizons все още е на повече от 9 години от достигането на Плутон, той е готов да прави някаква наука по пътя. Звезди бяха видими в този клъстер до 12-та величина, което съответства на калибрирането на инструмента преди пускането. Новите хоризонти ще започнат да изобразяват Юпитер с LORRI, когато той се приближи до летене на 28 февруари 2007 г.
Камерата с най-висока разделителна способност на космическия кораб на НАСА, свързан с Плутон, New Horizons, вижда звезди и учените и инженерите на мисията не биха могли да се вълнуват повече.
Тази седмица разузнавачът за дълги разстояния (LORRI) отвори защитния си капак и направи първото си изображение в Космоса, на Messier 7, звездно струпване в нашата галактика Млечен път. Електронната снимка също означаваше, че всичките седем научни инструмента на New Horizons вече работят в космоса и върнаха добри данни след пускането на космическия апарат през януари 2006 г.
Разработен от лабораторията за приложна физика на Университета Джон Хопкинс (APL), която също е изградила и управлява космическия кораб „New Horizons“, LORRI е дългата фокусна дължина, отразяваща телескоп на New Horizons, проектирана да придобива изображения с най-висока разделителна способност на Плутон и неговите луни по време на муха през лятото 2015г.
„LORRI е„ орелски очи “на New Horizons, предоставяйки най-подробните изображения, които имаме, казва главният изследовател на New Horizons Алън Стърн от Югозападния изследователски институт (SwRI), Боулдър, Колора.„ Виртуозното представяне на първата светлина тази седмица от LORRI е най-добрата новина, на която всеки фен на Плутон може да се надява. “
Работейки върху команди, съхранявани в компютъра на космическия кораб, шарнирната капачка на вратата се отвори малко след 14:40 ч. EDT на 29 август, а LORRI щракна първото си изображение около пет и половина минути по-късно. Данните са достигнали до центъра за оперативни мисии на APL в Мериленд по време на планирана връзка чрез дълбоката космическа мрежа на НАСА малко след 11:00 часа EDT. Първо дойдоха данни, че температурите на камерата се охлаждат, което показва, че вратата се е отворила. Тогава изображението пристигна на екраните на операторите. "Виждам звезди!" заяви Стив Конард от APL, който ръководи инженерния екип, който създава и тества LORRI.
„Надявахме се, че първото изображение на LORRI ще докаже не само, че корицата се е отворила напълно, но и че LORRI е в състояние да предостави необходимите изображения с висока разделителна способност на Плутон и Харон“, казва Анди Ченг, главен изследовател на LORRI от APL. „Нашите надежди не само бяха изпълнени, но и надхвърлени.“
Изображението показва центъра на известния звезден куп Messier 7, който е каталогизиран от Чарлс Месиер през 1764 г. и описан от Птолемей около 130 г. Звезди до поне 12-та величина са ясно видими, което означава, че чувствителността и нивата на шум в LORRI в пространството са в съответствие с нейните калибрации преди старта на земята.
LORRI е панхроматичен образ с високо увеличение, състоящ се от телескоп с 8,2-инчов (20,8-сантиметров) отвор, който фокусира видимата светлина върху устройство, свързано със заряд (CCD). Това е по същество цифров фотоапарат с голям телескоп, само укрепен за работа в студените, враждебни околности близо до Плутон. LORRI няма цветни филтри или движещи се части; операторите правят снимки, насочвайки LORRI страната на космическия кораб към тяхната цел. Конструкцията на инструмента от силициев карбид поддържа огледалото си фокусирано дори след като температурата му се понижи с повече от 120 градуса F (50 градуса C), след като вратата се отвори. LORRI вече е приблизително при същата температура, каквато е, когато прави снимки от Плутон отблизо на девет години.
Преди това LORRI ще се съсредоточи върху системата на Юпитер, като направи първите си снимки на гигантската планета на 4 септември. След това 28 февруари космическият кораб ще премине в рамките на 1,4 милиона мили (2,27 милиона километра) от Юпитер, получавайки гравитационна помощ към Плутон и тренира инструментите си на Юпитер и няколко луковици. Докато е там, LORRI ще проучи много аспекти на Юпитер, включително времето и планетата на планетата, нейните пръстени и очарователната му сателитна система.
Част от програмата за нови граници на НАСА, New Horizons е първата мисия към Плутон и пояса на Койпер от скални ледени обекти отвъд. Д-р Стърн ръководи мисията и научния екип като главен изследовател; SwRI ръководи развитието на полезния товар на науката New Horizons. APL, в Лоръл, Md., Ръководи мисията за Дирекция на научната мисия на НАСА.
Оригинален източник: Нови хоризонти
