(Забележка на редактора: Кен Кремер е в космическия център за космическо списание „Кенеди“, покриващ полета на Discovery)
След грандиозния си предшестващ взрив в понеделник, 5 април, екипажът на седем астронавти на борда на Disco Shuttle Discovery е зает с много важни задачи при подготовката за планираната им връзка с Международната космическа станция в сряда (7 април).
Днес астронавтите завършиха решаващата проверка на топлинния щит на орбитата, но не могат да насочат изгледите на видео до анализаторите, чакащи в Хюстън, поради проблемите на комуникацията.
Малко след постигане на орбита, екипажът открил значителна неизправност с орбитите Ku-Band антена, която екипажът използва за предаване и получаване на информация с висока скорост назад и напред със земята чрез орбиталната система за проследяване и релейни спътници (TDRSS).
Антената във формата на чиния не успя да завърши стандартната си последователност на активиране. Асинавтите и инженерите на място усилията за отстраняване на неизправности и колоездене на мощност досега не бяха успешни при решаването на проблема.
Антената се използва за комуникация с висока скорост на данни със земята, като предаване на гласови и видео данни и файлове, включително телевизия. Радарната система на совалката също използва антената за чинии по време на срещи със станцията.
Не се очаква загубата на антената да повлияе на целите или безопасността на 13-дневния полет на STS 131. Discovery може безопасно да се срещне и да се свърже с МКС, използвайки няколко алтернативни комуникационни системи - като S-честотната лента и UHF - и да резервира възможностите за радара, всички от които функционират нормално. ISS е оборудван и с Ku-Band антена, която може да предава видео на скачването, включително коремния флоп при крайния подход.
Говорителят на космическия център на НАСА Кенеди Алард Беутел ми каза, че „ще работим доста с идеята, че няма да получим обратно антената Ку за тази мисия, така че екипите работят в съответствие с плановете си.“
Днес (6 април) астронавтите завършиха сега стандартната проверка на топлинния щит на Discovery със система за измерване на стрелата на орбитъра (OBSS) на роботизираната рама на совалките, за да внимателно да проверят термичната защита за всякакви признаци на щети. Тази критична задача е от съществено значение за потвърждаване на пълната цялост на топлинния щит, който предпазва орбитата и човешкия екипаж от парещата топлина, генерирана при повторно навлизане в земната атмосфера и гарантира безопасното кацане обратно в KSC в края на полета.
Обикновено видеозаписите на данните за проверка на топлинния щит бързо се връщат към земята чрез антената Ku-Band за бърз анализ от специалисти по изображенията от Mission Control в Хюстън. Поради неизправната антена, екипажът записва данните на пет или шест 40-минутни ленти, които ще бъдат свързани след свързване в сряда, използвайки станциите Ku-Band система. Прегледът на екипа за оценка на щетите ще се забави, но този проблем няма да повлияе на качеството на данните, които преглежда.
Според директора на полета Ричард Джоунс подробният преглед на топлинния щит и капачката на носа на Discovery премина добре и предварителен преглед не установи проблеми или зони за безпокойство.
Докирането до МКС е определено за сряда, 7 април в 3:44 ч
По-ранни статии на STS 131 от Кен Кремер:
