Водни биволи, които се клатят във влажните зони на северна Турция, носят на гърба си едни малко невероятни пътници - мънички жаби.
Изследователи забелязали земноводните ездачи - блатни жаби Pelophylax ridibundus - в Kizilirmak Делта по крайбрежието на Черно море, регион с сладководни и соленоверти езера и изобилна блатна растителност, наред с обработваемите земи и пасищата.
От април до ноември опитомени анадолски водни биволи (Bubalus bubalis) са освободени от пасищата си, за да бродят по блатата. И когато го правят, те събират жабешки стопаджии, които се хранят по рошавите тела на биволите за мухи. Известно е, че птиците играят подобна роля с някои видове бозайници, но това е първото проучване, описващо този тип взаимноизгодни взаимоотношения между големи бозайници и земноводни, пишат учените.
В естествения свят има много примери за стратегията, известна като взаимност - когато два вида си взаимодействат за взаимна полза. В Борнео дребните бозайници, наречени дървови дърво, облизват питателен нектар от месоядно стомна, която те от своя страна подхранват, като депонират папата си във вътрешността му. Пилетата с кукувици „възнаграждават“ трудолюбивите видове, които те излъчват, за да ги насърчават, като секретират вещество, което отблъсква хищниците. И много видове птици - като кокошарника - оцеляват от насекоми и паразити, които берат от козината на своите бозайници-домакини.
Авторите на проучването наблюдават биволите на 12 пъти през седем дни през октомври 2012 г. и регистрират 10 случая на отделни биволи, които са били украсени с жаби, повечето от които активно се хранят. Някои биволи, носещи жаби, стояха, а други легнаха, а жабите блъскаха мухи от позиции през гърбовете на големите животни, а някои дори клекнаха по главите на биволите.
Уловът на мухи се оказа основната причина за жабите за временно пребиваване на гърбовете на биволите. Но също така е възможно малките земноводни да се възползват от телесната топлина на едрите бозайници, които вероятно затоплят жабите, когато температурите на въздуха са по-студени, според проучването.
Докато седем биволи едновременно са домакини на мухите жаби, които ядат мухи, отбелязват учените. Един бивол е носил общо 27 жаби, а друг е носил 19 жаби - въпреки че средният брой жаби на бивол обикновено е между две и пет - и жабите се хранят "по подобен начин като птиците на едрите бозайници", съобщават авторите на изследването.
Допълнителните наблюдения през следващата година потвърдиха, че жабите проявяват това поведение само през есента, може би защото гъстотата на тяхната популация е била по-висока през това време на годината, което води до по-голяма конкуренция за храна, предполагат учените в проучването.
Констатациите бяха публикувани в броя за юни 2017 г. на списанието с отворен достъп Acta Herpetologica.
