Сатурнови пръстени. Кредит за изображение: NASA / JPL / SSI Увеличи
Учените от Касини днес (5 септември 2005 г.) обявиха множество фантастични нови резултати от първия сезон на космическия кораб за гледане на премиерни пръстени, включително някои неочаквани открития за пръстените на Сатурн. Те включват нови структури в дифузните пръстени, бучки и възли на Сатурн във F пръстена - някои от които може да са малки луни - и напълно неочакван спирален пръстен около планетата в близост до F пръстен.
Резултатите са илюстрирани в обработени изображения и филми, които се публикуват днес и са намерени на http://ciclops.org, http://saturn.jpl.nasa.gov и http://www.nasa.gov/cassini.
Първо в редицата на новите открития е, че части от пръстена D (най-вътрешният пръстен на Сатурн) са се преместили и замъглили. Изображенията показват, че една от основните дискретни структури на пръстена в D пръстена се е променила в яркостта и се е преместила навътре към Сатурн с цели 200 километра (124 мили). Промяна през 25-те години, откакто летят космическите кораби на НАСА Вояджър, показва много кратки еволюционни времена на живот на пръстена D и представлява голям интерес за учени, които се надяват, че Касини ще даде информация за възрастта и живота на пръстените.
Д-р Мат Хедман, сътрудник на екипа за изображения в Университета Корнел, Итака, Ню Йорк, заяви: „Мисля, че нашите изображения на Касини от пръстена D предоставят нова информация за динамиката и живота на пръстеновидните частици в нов режим, много близо до планетата . "
Деликатният G пръстен обгражда планетата на около 170 000 километра (106 000 мили) от центъра на Сатурн. Сега учените от Касини откриха прекъснат ярък сегмент от пръстени или „дъга“ в този пръстен, който има поне мимолетно сходство с тези, изобразени около Нептун през 1989 г. от космическия кораб „Вояджър 2“ на НАСА. Учените смятат, че дълголетните дъги могат да бъдат създадени или поддържани от близка скрита луна. Друга мисъл е, че те са се образували в резултат на метеороидно въздействие.
Тесните пръстени на D и G на Сатурн съдържат много малко материал, а малките ледени частици са с размера на прах или дим.
При изследване на интригуващия, заплетен F пръстен, учените от екипа за образна диагностика откриха също, че призрачните пръстени, обграждащи сърцевината на пръстена, са подредени в спирална структура, навита като пружина около планетата. Други спираловидни структури, наблюдавани в основните пръстени на Сатурн, плътността и огъващите се вълни, се инициират от гравитационното влияние на орбитна луна.
Плътността и огъващите се вълни се движат през пръстените поради начина, по който относително масивните частици на пръстена оказват гравитационно влияние един върху друг и всички могат да се движат заедно. За разлика от това, спиралната структура съдържа много малко маса и изглежда, че произхожда от материал, някак епизодично изхвърлен от сърцевината на F пръстена и след това отрязана поради различните орбитални скорости, последвани от съставните частици.
„Голяма изненада е да видите спираловидна ръка в пръстените на Сатурн“, казва д-р Себастиен Чарноз, сътрудник на екипа за изображения в Парижкия университет. „Много е възможно спиралата да е следствие от луни, пресичащи F пръстен и разпространяващи се частици наоколо, и може да ни казва, че F пръстенът може да е много нестабилна или дори ефемерна структура.“
В същия регион учените продължават да забелязват малки, наподобяващи на буци черти, които може да са слабо завързани бучки от материал или малки мънички. Някои от тях са забелязани през по-голямата част от година. Твърдият или несъществуващият характер на тези мистериозни обекти на F пръстена може да бъде определен от многократни наблюдения: луните ще продължат да се запазват, докато се очаква бучките да се разсеят с времето.
„Отдавна подозираме, че малки луни се крият сред нишките на F пръстена и произвеждат някои от структурите, които виждаме“, казва членът на екипа по образна връзка Карл Мъри от Queen Queen, Лондонския университет. „Но сега проблемът е, че откриваме обекти, които може да са или твърди луни, които контролират пръстена, или просто разхлабени буци частици вътре в пръстена, и е трудно да се определи разликата. Това е все едно да се опиташ да разграничиш овце от овце в много голямо стадо. “
Озадачаваща характеристика на поне две от бучките / луните е, че изглежда, че периодично преминават през F пръстен. Един от тях, обект, открит миналата година (S / 2004 S6), може да е отговорен за формирането на спиралата.
„Ако орбитата, която сме изчислили за S / 2004 S6, е правилна, тогава тя трябва периодично да се оре през ядрото на F пръстена“, казва д-р Джоузеф Спитал, сътрудник на екипа за изображения в Космическия научен институт в Боулдър, Колора. „Детайлите на това взаимодействие не са разбрани, но вероятно има наблюдателни последици и може би спиралната спирала на F е една от тях.“
Тези резултати са получени през лятото, тъй като Касини е бил в първостепенен период на гледане на пръстени, където орбитата на космическия кораб е издигната, за да гледа надолу върху пръстените. Откритията започнаха почти веднага, с откриването през май на мъничка лунна орбита в орбита в тесната пропаст Килер в външния пръстен на Сатурн.
Тези и други резултати бяха представени на брифинг в пресата на 37-ата годишна среща на срещата на отдела за планетарни науки, проведена тази седмица в Кеймбридж, Англия.
Оригинален източник: PPARC News Release
