Астрономите на Хъбъл разкриха за първи път популация от детски звезди в спътниковата галактика Млечен път - Малкия магеланов облак (SMC, видим с просто око в южното съзвездие Тукана), разположен на 210 000 светлинни години.
Изключителната острота на Хъбъл изтръгна базисната популация от детски звезди, вградена в мъглявината NGC 346, която все още се образува от гравитационно срутващи се газови облаци. Те все още не са запалили водородното си гориво, за да поддържат ядрен синтез. Най-малката от тези детски звезди е само половината от масата на нашето Слънце.
Въпреки че раждането на звездите е често срещано в диска на нашата галактика, тази по-малка спътникова галактика е по-първоначална, тъй като липсва голям процент от по-тежките елементи, които се изковават в последователни поколения звезди чрез ядрен синтез.
Откъслечни галактики като SMC се считат за примитивни градивни елементи на по-големи галактики. Повечето от тези видове галактики са съществували далеч, когато Вселената е била много по-млада. SMC предлага уникална близка лаборатория за разбиране как звездите са възникнали в ранната Вселена. Сгушена сред другите райони на звездни звезди с малката галактика, мъглявината NGC 346 сама съдържа повече от 2500 детски звезди.
Изображенията на Хъбъл, направени с Advanced Camera for Surveys, идентифицират три звездни популации в SMC и в областта на мъглявината NGC 346? общо 70 000 звезди. Най-старото население е 4,5 милиарда години, приблизително възрастта на нашето Слънце. По-младото население е възникнало само преди 5 милиона години (около времето, когато първите хоминиди на Земята започнаха да ходят на два крака). На звездите с по-малка маса отнема повече време, за да се запалят и да станат пълноценни звезди, така че населението на протозвездата е на 5 милиона години. Любопитно е, че детските звезди са нанизани по две пресичащи се ленти в мъглявината, наподобяващи образец “Т” в сюжета на Хъбъл.
Наблюденията на Антонела Нота от Европейската космическа агенция (ESA) и Научния институт за космически телескопи (STScI), Балтимор, Md., Са представени днес на срещата на Американското астрономическо общество в Сан Диего, Калифорния.
Другите членове на научния екип са: М. Сириани (STScI / ESA), Е. Саби (Университет на Болоня), М. Тоси (INAF - Bologna Observ.), J.S. Gallagher (Univ. Of Wisconsin), M. Meixner (STScI), M. Clampin (GSFC), S. Oey (Univ. Of Michigan), A. Pasquali (ETH Zurich), L. Smith (Univ. College London), и Р. Уолтърбос (Университет на Ню Мексико).
Оригинален източник: Hubble News Release
