Има три начина да се опише дейността на вулкан; там може да има действащи, спящи или изчезнали вулкани. Спящ вулкан не изригва в момента, но вулканолозите очакват той да изригне по всяко време. Изчезналите вулкани не са изригнали от десетки хиляди години и не се очаква да изригнат отново.
Какво кара вулканите да изчезнат? Просто казано, те са отрязани от снабдяването с лава. Това е място, в което камера от магма под повърхността на Земята намира път към повърхността чрез слабости в кората. Добър пример за това е горещата точка, която създаде веригата на Хавайските острови. Тектоничната плоча, носеща островите, бавно се движи, така че вулканите са отрязани от горещата точка отдолу. В крайна сметка те изчезват, докато горещата точка създава нов вулкан на изток.
Някои вулкани изглеждат изчезнали, но може да е много дълго, откакто изригнаха Например, Калдера Йелоустоун в Националния парк Йелоустоун не е имал насилствено изригване от около 640 000 години, но учените смятат, че тя все още е активна. Има незначителна активност и потоци от лава доскоро преди 10 000 години. Районът също има редовни малки земетресения, а в някои райони земята се повдига, така че учените смятат, че все още е активен вулкан.
Вулканите, за които се смята, че са изчезнали, отново изригнаха. Например, връх Везувий изригна знаменито през 79 г. сл. Хр., Унищожавайки градовете Херкуланум и Помпей. И вулканът Суфриер Хилс на остров Монсерат възобнови дейността си през 1995 година.
Други вулкани са ясно изчезнали, като остава само силно ерозираната лава лапа.
Написахме много статии за вулкани за Space Magazine. Ето статия за щитовите вулкани, които понякога могат да изчезнат. А ето и още нещо за спящите вулкани.
Искате повече ресурси на Земята? Ето връзка към страницата на НАСА за човешки космически полет и ето видимата Земя на НАСА.
Записахме и епизод от Astronomy Cast about Earth, като част от нашата обиколка през Слънчевата система - Епизод 51: Земя.
