Празни, подправени черупки на новия коронавирус, SARS-CoV-2, могат да помогнат да се обясни колко добре вирусът издържа на топлина, влажност и други промени в околната среда.
Изследването, току-що стартирано от физиците от Университета в Юта, е предназначено да помогне на служителите на общественото здраве да разберат как ще реагира новият коронавирус с промяната на сезоните. Един основен въпрос за вируса, който причинява заболяване, наречено COVID-19, е дали лятото ще направи нещо, за да забави разпространението.
"Коронавирусът се разпространява подобно на вируса на грипа - като малки капчици слуз, окачени във въздуха ... Вирусите губят инфекциозност, защото частиците губят структурна цялост", казва в изявление физикът на Университета на Юта Савеез Сафарян. "Физиката за това как капките се развиват при различни температурни и влажни условия влияят колко е инфекциозна."
Заедно с физика Майкъл Вершинин Сафарян току-що получи почти 200 000 долара от Националната научна фондация (NSF), за да проучи как защитната външна обвивка на вируса реагира на промените в топлината и влажността. Вирусите не са в състояние да „направят нищо“ самостоятелно, тъй като те са просто черупки с генетични инструкции, прибрани вътре; когато вирусът нахлуе в клетките на хоста, той използва машината на тази клетка, за да се репликира отново и отново.
Изследването включва работа с фиктивни версии на защитната външна обвивка на вируса. Използвайки секвенирания геном на SARS-CoV-2, изследователите изграждат синтетични версии на тези обвивки, без вътрешни вирусни геноми. Това прави черупките неинфекциозни и безопасни за работа.
"Правим вярна реплика на опаковката на вируса, която държи всичко заедно", каза Вершинин в изявлението. "Идеята е да разберем какво прави този вирус да се разпадне, какво го кара да цъка, какво го кара да умре."
За да манипулира манекените с частици с нано размер, лабораторията на Вершинин използва инструмент, наречен оптични пинсети - по същество, фокусирани лъчи светлина. Енергията на светлината може да бъде насочена към движение и сондиране на отделни молекули. Saffarian проучва РНК вирусите в по-широк мащаб и е експерт в лабораторните техники, които могат да проследяват отделни вирусни частици.
Изследователите казаха, че се надяват да установят колко добре вирусът ще се предава при различни условия, от открито през летните горещини до закрити помещения в климатизирани офиси. Това може да повлияе на продължителността на политиките за социално дистанциране и блокиране.
"Това не е ваксина", каза Вершинин. "Това няма да реши кризата, но ще се надяваме, че ще информира политическите решения за напред.
