През декември 2014 г. Японската агенция за аерокосмически проучвания (JAXA) стартира Hayabusa2 мисия. Като втори космически кораб, носещ това име, Hayabusa2 беше разгърнат от JAXA за провеждане на мисия за връщане на проба с астероид. Изучавайки проби от околоземния астероид 162173 Рюгу, учените се надяват да хвърлят нова светлина върху историята на ранната Слънчева система
Космическият кораб пристигна на орбита около Рюгу през юли 2018 г., където ще прекара общо година и половина в изследване на астероида, преди да се върне на Земята. На 23 септември спътникът разположи своите бордови MINERVA-II гребци на повърхността на Ryugu. Според последните актуализации от JAXA, и двата роувъра са в добро състояние и наскоро изпратиха обратно снимки и видео на повърхността на астероида.
Експерименталният робот на превозни средства MIcro Nano за астероиди II (MINERVA-II) е така наречен, тъй като те са второто поколение на роботизирания изследовател, първото поколение на което (MINERVA) е внедрено от първата мисия Hayabusa през 2005 г. За съжаление, роувърът не успя да достигне повърхността на предвидения астероид (25143 Itokawa) поради грешка, възникнала по време на разгръщането.
И докато MINERVA беше мин-земя, второто поколение са истински роувъри, способни да скачат по повърхността, за да събират информация. Това се постига чрез използването на малък мотор, който произвежда мъничкото количество сила, необходимо за задвижване на роувъра. Тази конструктивна функция беше умишлена, тъй като колелата и протекторите ще изпратят сондата обратно в космоса поради ниската гравитация на Ryugu.
Този път и двамата роувъри успяха да се измъкнат на повърхността и скоро след това започнаха да изпращат обратно образи. Видеото, показано по-долу, е особено зашеметяващо и се състои от 15 кадъра, които бяха заснети от Rover-1B на 23 септември приблизително в същото време, когато Rover-1A кацна на повърхността. Както Юичи Цуда, ръководителят на проекта Hayabusa2, изрази в скорошно прессъобщение на JAXA:
„Не мога да намеря думи, за да изразя колко съм щастлив, че успяхме да реализираме мобилно изследване на повърхността на астероид. Горд съм, че Hayabusa2 успя да допринесе за създаването на тази технология за нов метод за космическо изследване чрез повърхностно движение на малки тела. "
Както можете да видите, видеото показва скалистата, сива и покрита с прах повърхност на Рюгу, като Слънцето се движи на заден план от дясно на ляво. Този видеоклип беше доста постижение, като даде представа какво е да стоиш на повърхността на астероид, който пътува през нашата Слънчева система със скорост до 33 км / с (20,5 мили / с).
„Бях толкова развълнуван, за да видя тези малки роувъри успешно да изследват астероидна повърхност, защото не можахме да постигнем това по времето на Хаябуса, преди 13 години“, казва Макото Йошикава, ръководител на мисията на проекта Hayabusa2. „Бях особено впечатлен от изображенията, направени от близко разстояние на повърхността на астероида.“
Според Тецуо Йошимицу, инженерът, отговорен за проекта Hayabusa2 MINERVA-II1, първоначалните изображения бяха малко размити, но ефективно демонстрираха способностите на мисията:
„Въпреки че бях разочарован от замъгленото изображение, което за пръв път дойде от роувъра, беше добре да успея да заснема този кадър, тъй като беше записан от роувъра, както е показан космическият апарат Hayabusa2. Освен това, с изображението, направено по време на скока върху астероидната повърхност, успях да потвърдя ефективността на този механизъм за движение върху малкото небесно тяло и да видя резултата от многогодишни изследвания. "
Докато се придвижвате по-близо до повърхността, за да разгърнете роувърите MINERVA-II, Hayabusa2 космически кораб направи изображение с най-висока разделителна способност на повърхността на астероида досега. Това изображение (показано по-долу) е направено с камерата на космическия апарат за оптична навигация-телескоп (ONC-T) на 22 септември, когато космическият кораб е бил на височина около 64 метра (210 фута) от повърхността.
Изображението показва скапаната и неравна природа на повърхността на Рюгу дори по-добра от тази, получена от гребците. Втори набор от изображения (по-долу) показва къде е тази фотографирана област спрямо останалата част на астероида. Изображението вдясно е направено от надморска височина от 70 метра (230 фута) от повърхността и сянката на космическия кораб може да се види наблизо.
Изображението вляво беше придобито, след като космическият кораб се върна на височината на домашното си положение - приблизително на 20 км (12,4 мили) над центъра на астероида. Тези изображения са забележителни и с много по-висока разделителна способност от тези, получени от Hayabusa космически кораб на астероида Итокава през 2006 г.
И като Такаши Кубота, говорителят на JAXA за проекта Hayabusa2 (и също отговорен за MINERVA-II1) изрази за успешното кацане на роувърите:
„Добрата новина ме направи толкова щастлива. От повърхността на Рюгу, MINERVA-II1 изпрати радиосигнал до Земята чрез Hayabusa2 S / C. Изображението, направено от MINERVA-II1 по време на хоп, ми позволи да се отпусна като мечта от много години. Изпитах страхопочитание от постигнатото в Япония. Това е просто истинско очарование на дълбокото изследване на космоса. "
Следващата стъпка за Hayabusa2 мисията е разполагането на мобилния разузнавач за астероидни повърхности (MASCOT), кацател, който е разработен от Германския аерокосмически център (DLR) в сътрудничество с френската космическа агенция (CNES). Веднъж разгърнат, MASCOT ще използва набор от четири инструмента, за да изследва дребномащабната структура, разпределение и текстура на реголита на астероида.
След това космическият кораб ще замине Рюгу през декември 2019 г. и ще се върне на Земята с проби от повърхността и надповърхността на астероида до декември 2020 г. След това тези проби ще бъдат проучени от изследователите, за да научат повече за историята на астероида и какво може да ни каже това за еволюцията на ранната Слънчева система.
А междувременно можем да очакваме още много впечатляващи образи на този мъничък свят, както и някои интересни открития за неговата същност и състав.
