Европейската космическа агенция (ESA) и Роскомос (руската федерална космическа агенция) имаха големи надежди за кацателя Schiaparelli, който се разби на повърхността на Марс на 19 октомври. Като част от програмата ExoMars, нейната цел беше да тества технологиите, които ще бъдат използвани за внедряване на роувър на Червената планета през 2020 г.
Въпреки това, разследващите постигат напредък в установяването на това, което се е объркало по време на спускането на землището. Въз основа на най-новите си открития те стигнаха до заключението, че аномалията е настъпила с бордови инструмент, който е довел до това, че кацателят се отделя от парашута си и отзад преждевременно. Това в крайна сметка го накара да кацне и да бъде унищожен.
Според разследващите данните, получени от кацателя, сочат, че в по-голямата си част Schiaparelli е функционирал нормално преди да се срине. Това включваше разгръщането на парашута, след като достигна височина 12 км и постигна скорост от 1730 км / ч. Когато достигна надморска височина от 7,8 км, радиационният щит на кацателя беше освободен и радарният висотомер предостави точни данни на системата за насочване, навигация и управление на борда.
Всичко това се случи по план и не допринесе за фаталната катастрофа. Тогава обаче се случи аномалия с Инерционния измервателен блок (IMU), който е там, за да измери скоростите на въртене на автомобила. Очевидно IMU изпита насищане малко след разполагането на парашута, което го накара да се задържи за една секунда по-дълго от необходимото.
След това тази грешка се подава към навигационната система, което я накара да генерира приблизителна надморска височина, която е под реалното земно ниво на Марс. По същество земеделският стопанин смяташе, че е по-близо до земята, отколкото всъщност беше. По този начин парашутът и задната част на модула за влизане и спускане (EDM) бяха изтласкани, а спирачните тяги се изстреляха преждевременно - на височина 3,7 km, вместо 1,2 km, както беше планирано.
Тази кратка грешка доведе до свободно падане на земя за една секунда по-дълго, отколкото се предполагаше, причинявайки тя да кацне силно и да бъде унищожена. Изследователите потвърдиха тази оценка с помощта на множество компютърни симулации, всички от които показват, че грешката в IMU е била отговорна. Това обаче все още е предварителна заключение, което очаква окончателно потвърждение от агенцията.
Както Дейвид Паркър, директор на ЕКА за човешки космически полети и роботизирани проучвания, каза в сряда, 23 ноември, в съобщение на ESA:
„Това все още е много предварително заключение на нашите технически проучвания. Пълната картина ще бъде предоставена в началото на 2017 г. от бъдещия доклад на външен независим съвет за разследване, който сега се създава, по искане на генералния директор на ESA, под председателството на генералния инспектор на ESA. Но ще научим много от Schiaparelli, че ще допринесе пряко за разработването на втората мисия ExoMars с нашите международни партньори за стартиране през 2020 г. “
С други думи, този инцидент не е възпрепятствал ESA и Roscosmos да следват следващия етап в програмата ExoMars - което е разполагането на роувъра на ExoMars през 2020 г. Когато достигне Марс през 2021 г., роувърът ще може да се движи автономно през повърхността, използвайки вграден лабораторен набор за търсене на признаци на биологичен живот, минали и настоящи.
Междувременно данните, получени от другите инструменти на Schiaparelli, все още се анализират, както и информация от орбитите, които са наблюдавали спускането на кацателя. Надяваме се, че това ще хвърли допълнителна светлина върху произшествието, както и ще спаси нещо от мисията. Орбитърът „Трейс Газ“ също започва първата си серия от наблюдения, тъй като пристигна в орбита на 19 октомври и ще достигне своята оперативна орбита към края на 2017 година.
