Кредит за изображение: ESA
Считана за предположение за живот, атмосфера на метан на друга планета се счита за един от четирите най-добри кандидати за откриване на обитаеми условия с помощта на дистанционно наблюдение и телескопски спектрографи. Докато метанът може да бъде получен както чрез биологични, така и от небиологични процеси, той също се разгражда с небиологични средства, така че висока концентрация често се тълкува като изискване на източник за неговото попълване. Ако метаболизмът е този източник, тогава може да са налице някои от предпоставките за устойчива екосистема.
На Земята има четири газове, свързани с наличието на живот и обитаеми условия: водна пара, въглероден диоксид, метан и молекулен кислород (O2, или неговият прокси, озон O3). Водата е от съществено значение за цялата биология, която разбираме днес, докато обмяната на въглероден диоксид и кислород представляват колективния респиратор за фотосинтеза и дишащите светове. Доминиращият газ на Марс днес е далеч въглероден диоксид.
С метана има някои метаногенни организми, които се нуждаят от консумация на този газ, за да съществуват. Метаногенезата преобразува въглеродния диоксид в метан. Тъй като силните химични реакции бързо унищожават (окисляват) метана на повърхността на Марсиан, ако метанът бъде открит днес, трябва да има някакво попълване, което дава представа за активната биология. Подобна биосинтеза оставя вездесъщ подпис на живота дори в екземпляри, където няма видими фосили.
Майкъл Дж. Мума от Центъра за космически полети Годард за първи път съобщи в плакат на неотдавнашна планетарна конференция [DPS], че предварителното му търсене на метан с двата наземни инфрачервени телескопа е открило нещо интересно. Изследването му показа интригуващи признаци за това, което може да бъде спектралната линия на метан в марсианската атмосфера.
Тези намеци вече са потвърдени от европейския орбитър, Mars Express. Използвайки инструмент, наречен Планетен Фурие спектрометър (PFS), работата, докладвана в списание Nature, идентифицира характерния спектрален отпечатък на метан. „Установихме метан в концентрации от десет части на милиард“, каза Виторио Формисано от Института по физика на междупланетното пространство в Рим и главният изследовател в екипа на PFS.
Настоящата марсианска атмосфера е с 99% по-тънка от земната. Повърхностната температура е средно -64 F (-53 C), но варира между 200 под нулата през полярните нощи до 80 F (27 C) в обедните пикове близо до екватора. Глобалната картина на Марс понякога се сравнява сухоземно с сухите райони на Антарктида, само по-студена.
Въглеродът, азотът и метанът биха били газовите предшественици на необходимото за поддържане или трансформиране на Марс от сегашното му негостоприемно състояние в по-топла планета, подходяща за микроби. Тъй като изследователите смятат, че метанът може да се запази в марсианската атмосфера за по-малко от 300 години, всеки метан, който намерят, може да се предположи, че възниква от скорошни биологични процеси, произведени например от бактерии, произвеждащи метан. Тази тясна връзка дава на methne по-малко научното му наименование на блатния газ.
Европейската мисия Mars Express е способна да открива метан в марсианската атмосфера. Както каза Агустин Чикаро, учен от проекта „Експрес Марс“, тези „разследвания ще дадат улики защо северът на планетата е толкова гладък, а югът толкова здрав, как са издигнати могилите на Тарис и Елизий и дали днес на Марс съществуват активни вулкани. . "
Има някои проблеми с опита да се разбере историята на метана и други парникови газове на Марс. На Марс няма данни за големи варовикови находища от първия милиард години, които биха били пряко свързани с големи количества C02, парников газ.
Метанът - който може да бъде създаден естествено чрез вулканични изригвания или произведен от примитивен живот - по този начин може да е липсващо парче от пъзела, за да разберете дали органичните останки някога са издържали на изначален Марс. Последният период на активен вулканизъм на Марс е много преди последните 300 години, че метанът може да оцелее в днешната марсианска атмосфера. Вулканологът на Университета на Буфало, Трейси Грег, каза пред списание Astrobiology, „най-младата повърхностна активност, открита досега (и вероятно е на възраст 1 милион години, която би се считала за доста млада и вероятно„ активна “на Марс), е в регион, който съдържа няма големи вулканични структури от какъвто и да е вид. " Гигантският вулкан на Марс Монс Олимп е бил активен до преди 100 милиона години.
По-ранните наблюдения спекулираха с концентрация на метан, достигаща 50-70 части на милион, а не това, което Mars Express установи като десет части на милиард. Това ниско ниво не може да поддържа глобален модел, подсказващ за биосфера, но може да подкрепи местните екологии, ако метанът има някакъв подземен източник. Каквато и да е крайната концентрация, появата й в такава нестабилна атмосфера придобива значение за разгадаването на мистериите на марсианската биосфера. Най-често споменатият пример за марсианска икономика на метан се концентрира върху дълбока биосфера на богата на метан биохимия или анеробни метаногени.
Оригинален източник: списание Астробиология
