Космическият апарат на НАСА "Зората" се е спуснал до най-близката орбита над чудовищния астероид Веста, че камерите и спектрометрите на плавателните съдове някога ще видят и сондата започна да предава тези снимки с най-висока разделителна способност на тревожно чакащите учени обратно на Земята.
Зората пристигна в своята картографска орбита на малка надморска височина, известна като LAMO, на 12 декември 2011 г. и ще продължи да обикаля едва 130 мили (210 километра) над Веста поне през следващите 10 седмици. Всяка орбита отнема около 4,3 часа.
НАСА сега пусна първата партида от свежи нови снимки от близки планове, направени от Камера за рамкиране на 13 декември, показваща сгъната и бучка повърхност в изключително фин детайл, който никога не е виждан досега.
Фотомонтажът по-долу показва страничен изглед на една и съща част от повърхността на Вестан при все по-голяма разделителна способност и яснота от все по-ниска надморска височина.
Галерията с изображения с висока разделителна способност разкрива фини мащабни акценти като множество малки кратери, канали и линеи, свлачища и свличания, изхвърляне от колосални въздействия от миналото и малки оголвания от ярки и тъмни материали.
Научният екип, воден от главния следовател проф. Крис Ръсел от UCLA, вярва, че Веста всъщност прилича повече на планета, отколкото на астероид въз основа на получените досега данни.
"Веста е най-малката земна планета в нашата Слънчева система", казва Ръсел пред Space Magazine. "Ние нямаме добър аналог на Веста никъде другаде в Слънчевата система."
Основните цели на науката на орбитата LAMO са да измерват елементарните изобилия на повърхността на Веста с изградения от САЩ гама-лъч и неутрон-детектор (GRaND) и да изследват вътрешната структура на астероида чрез измерване на гравитационното поле.
Веста е протопланета, образувана само няколко милиона години след раждането на Слънчевата система, чиято еволюция в по-голяма планета беше спряна на студено от масовото гравитационно влияние на планетата Юпитер.
Учените орат хиляди изображения и милиони спектрални измервания, за да хвърлят улики за произхода и еволюцията на Слънчевата система, които са се запазили в досега неизследвания свят.
„Веста е преходно тяло между малък астероид и планета и е уникален по много начини“, казва ученият от мисията Вишну Реди от Института за изследвания на слънчевата система Макс Планк в Катленбург-Линдау, Германия. "Веста е за разлика от всеки друг астероид, който сме посетили досега."
След приключване на измерванията на LAMO, Зората отново ще се върти обратно към по-голяма надморска височина за по-нататъшно събиране на данни, особено на невидимия Северен полюс, който сега е в тъмнина.
Зората ще продължи да обикаля около Веста до юли 2012 г., когато тя ще задейства своята йонна задвижваща система и ще замине за Церера, най-голямото тяло в основния астероиден пояс между Марс и Юпитер.
„Какво може да бъде по-вълнуващо от изследването на извънземен свят, който доскоро беше почти непознат!“ Д-р Марк Рейман каза пред сп. Space Magazine. Рейман е главният инженер на зората от лабораторията за реактивни двигатели на НАСА (JPL) в Пасадена, Калифорния.
„Зората продължава да събира гама-спектри и неутронни спектри“, съобщава Рейман. „Бонус изображенията в LAMO дават снимки повече от три пъти по-добри от тези, придобити в орбитата за картографиране на голяма височина (HAMO). Всяка седмица на тази малка надморска височина Dawn ще използва своята система за йонно задвижване за фина настройка на орбитата си. Първото от тези корекции в орбитата беше извършено на 17 декември. "
Кадриращите камери, построени от Института Макс Планк за изследвания на слънчевата система в Германия.
Съкровищница от ефектни близки планове на Веста се предава в този момент към родната планета и ще имаме още много добри неща, които да покажем.
Прочетете продължаващите функции за Зората от Кен Кремер, като започнете от тук:
Празнични поздрави от извънземно снежен човек на Веста
Зората се спуска към най-ниската орбита около Веста - разкриващ зрелищен извънземен свят
Дъгата на цветовете разкрива астероида Веста като повече като планета
Почистване над ярки вестански визии в Vibrant 3 D - Видео
Планетарното научно трио на НАСА беше отличено като „Най-доброто от новостите“ през 2011 г. - Любопитство / Зора / МЕСЕНГЕР
Зората открива Втори гигантски въздействащ басейн на Южния полюс в поразително дихотомично веста
Невероятна нова гледка към планината Еверест от Веста
Драматични триизмерни витрини с изображения на Веста, планински и планински терен
