Точно когато бяхме обезпокоени, че може да загубим две повърхностни мисии на Марс в рамките на една седмица една от друга, се оказва, че Mars Exploration Rover Spirit е оцелял след неотдавнашното си пускане с прашна буря, затъмняваща се от Слънце. Във вторник Нанси съобщи, че Spirit е генерирал рекордно ниска мощност от слънчевите си панели, което показва, че бурята може да насочи енергийните нива на Spirit до степен, при която аварийният отказ на системата ще превключи колесния робот в кома, лишена от слънчева светлина. Контрольорите на мисията изпратиха команди на Spirit за изключване на несъществени уреди и го инструктираха да не общува с НАСА до днес.
Изглежда, че здравият роувър издържа на бурята, експертно избягва грешка с ниска мощност и след четири дни мълчание изпраща сигнала до НАСА точно както му е казано. Какъв невероятен малък робот…
Човек може да си помисли, че използването на слънчеви панели за събиране на светлина на планета, където прахът, блокиращ слънцето, е проблем, е малко глупаво. В края на краищата изглежда, че кацателят на Феникс Марс се е поддал на източена от арктическа праха буря, и Дух е бил ударен и от стария враг на слънчевия панел, прашна буря в кратера на Гусев. Но ключовият момент, който трябва да се помни и в двата случая, е, че тези мисии са действали далеч отвъд очаквания им живот. Феникс трябваше да копае в марсианската мръсотия в продължение на три месеца (това продължи пет месеца), а освен това земеделският производител имаше доста труден срок, който трябваше да спази: загубата на слънчева светлина и замръзващата студ от настъпването на северната зима. Финикс знаеше съдбата си, но беше в състояние да избута в тъмнината и студа за малко по-дълго ...
Обаче съдбата на Духа далеч не беше запечатана. Обикновено роувърът се радва на пълен зол от дневна светлина, ден и нощ, също толкова редовен, колкото часовника. Това е още едно парче от инженерството на НАСА, което надмина всяко очакване, което има. съмнявам се в това който и да е ученият би казал, че мисия, предназначена да работи само за три месеца, щеше да блуди почти на марсианската повърхност пет години по късно! Затова вече всяка минута Spirit (и неговата възможност за близнаци Ровер от другата страна на планетата) харчи за предаване на данни от Червената планета е огромен бонус.
Учените от МЕР обаче нямаше да пуснат Духа да умре поради плоска батерия. Когато НАСА разбра, че Духът започва да страда, черпейки много по-малко енергия, отколкото е била необходима от слънчевите й панели, бяха предприети действия. Първо, някои нагреватели бяха изключени (един нагревател предпазва инструмента за термичен спектрометър от студа) и Spirit беше поставен в строг режим на ниска консумация на енергия. Тази рутина означаваше да заповяда на Духа да не се опитва да общува със Земята в продължение на четири дни, което вероятно беше най-нервната мярка, която можеше да се предприеме; след като комуникацията бъде прекъсната, кой да каже, че някога сме чували отново от роувъра?
Въпреки че инженерите бяха спрели Spirit да общува, те продължиха да слушат, само в случай, че Spirit попадне в режим на изключване с ниска енергия. Въпреки това, до днес (четвъртък) не беше получен сигнал, точно когато беше насрочено да се обади вкъщи на Spirit. При контрола на мисията в JPL в Пасадена, Калифорния, инженерите от НАСА извикаха "тя говори", когато получихха думата, че Дух се е свързал.
Въпреки че батериите й са изтощени, роувърът все още работи и говори с НАСА. Да се надяваме, че Духът се задържа известно време ...
Източник: AP
