С просто око Слънцето отделя енергия в непрекъснато, постоянно състояние, непроменено през човешката история. (Не гледайте слънцето с просто око!) Но телескопите, настроени на различни части от електромагнитния спектър, разкриват истинската природа на Слънцето: изместваща се динамична топка от плазма с бурен живот. И тази динамична, магнитна турбулентност създава космическо време.
Космическото време е предимно невидимо за нас, но частта, която можем да видим, е един от най-смайващите дисплеи на природата, аурорите. Аврората се задейства, когато енергичен материал от Слънцето се блъсне в магнитното поле на Земята. Резултатът е блестящите, изместващи се ленти от цветове, наблюдавани по северната и южната ширина, известни още като северното и южното светило.
Има две неща, които могат да причинят аурора, но и двете започват със Слънцето. Първият включва слънчеви пламъци. Силно активните региони на повърхността на Слънцето произвеждат повече слънчеви отблясъци, които внезапно, локализирано увеличават яркостта на Слънцето Често, но не винаги, слънчевият изблик е съчетан с изтласкване на коронална маса (CME).
Коронално изхвърляне на маса е изхвърляне на материя и електромагнитно излъчване в космоса. Тази намагнетизирана плазма е предимно протони и електрони. Изхвърлянето на CME често просто се разпръсва в пространството, но не винаги. Ако е насочена по посока на Земята, има вероятност да получим повишена аурорална активност.
Втората причина за аурорите са коронални дупки на повърхността на Слънцето. Короналната дупка е регион на повърхността на Слънцето, който е по-хладен и по-малко гъст от околните. Короналните дупки са източник на бързо движещи се потоци от материал от Слънцето.
Независимо дали е от активен регион на Слънцето, пълен със слънчеви изблици, или от коронална дупка, резултатът е същият. Когато изхвърлянето от Слънцето удари заредените частици в нашата собствена магнитосфера с достатъчно сила, и двете могат да бъдат прокарани в горната ни атмосфера. Достигайки атмосферата, те се отказват от енергията си. Това причинява съставки в нашата атмосфера да излъчват светлина. Всеки, който е станал свидетел на аурора, знае колко поразителна може да бъде тази светлина. Променящите се и блестящи модели на светлината са хипнотизиращи.
Аврорите се срещат в регион, наречен овален овал, който е пристрастен към нощната страна на Земята. Този овал е разширен чрез по-силни слънчеви емисии. Така че, когато наблюдаваме повърхността на Слънцето за повишена активност, често можем да прогнозираме по-ярки полярности, които ще бъдат по-видими в южните ширини, поради разширяването на овалния овал.
Нещо, което се случва на повърхността на Слънцето през последните няколко дни, може да сигнализира за увеличени полярности на Земята, тази вечер и утре (28 март, 29 март). Характеристика, наречена транекваториална коронална дупка, е обърната към Земята, което може да означава, че силен слънчев вятър е на път да ни удари. Ако е така, погледнете на север или на юг през нощта, в зависимост от това къде живеете, за да видите полярното зърно.
Разбира се, аурорите са само един аспект от космическото време. Те са като дъги, защото са много хубави и са безобидни. Но космическото време може да бъде много по-мощно и може да доведе до много по-големи ефекти от обикновената аура. Ето защо има все по-големи усилия да можем да прогнозираме космическото време, гледайки Слънцето.
Достатъчно мощна слънчева буря може да създаде CME, достатъчно силен да повреди неща като енергийни системи, навигационни системи, комуникационни системи и спътници. Събитието в Карингтън през 1859 г. беше едно такова събитие. Той произведе една от най-големите слънчеви бури на запис.
Тази буря се е случила на 1 и 2 септември 1859 г. Тя е предшествана от увеличаване на слънчевите петна, а астрономите са наблюдавани от пламъци, придружаващи CME. Аврорите, причинени от тази буря, се виждаха толкова на юг, колкото Карибите.
Същата буря днес, в нашия модерен технологичен свят, ще доведе до поразия. През 2012 г. почти установихме колко вредна може да бъде буря с такава величина. Двойка СМЕ, толкова мощни, колкото Карингтън събитието, се озоваха на Земята, но тя ни липсваше.
Научихме много за Слънцето и слънчевите бури от 1859 г. Вече знаем, че активността на Слънцето е циклична. На всеки 11 години Слънцето преминава през своя цикъл, от слънчевия максимум до слънчевия минимум. Максималният и минималният съответстват на периоди на максимална активност на слънчеви петна и минимални активности на слънчеви петна. 11-годишният цикъл преминава от минимум до минимум. Когато активността на Слънцето е минимална в цикъла, повечето СМЕ идват от коронални дупки.
Обсерваторията за слънчева динамика на НАСА (SDO) и комбинираната ESA / NASA Solar и Heliosspheric Observatory (SOHO) са космически обсерватории, натоварени с изучаването на Слънцето. SDO се фокусира върху Слънцето и неговото магнитно поле и как промените влияят върху живота на Земята и нашите технологични системи. SOHO изучава структурата и поведението на слънчевия интериор, а също и как се произвежда слънчевият вятър.
Няколко различни уебсайтове позволяват на всеки да провери поведението на Слънцето и да види какво космическо време може да ни нападне. Центърът за прогнозиране на космическото време на NOAA разполага с масив от данни и визуализации, които да ви помогнат да разберете какво се случва със Слънцето. Превъртете надолу до прогнозата на Aurora, за да гледате визуализация на очакваната аврорална активност.
Сайтът на НАСА за космическо време съдържа всякакви новини за мисии и открития на НАСА около космическото време. SpaceWeatherLive.com е доброволен сайт, който предоставя информация в реално време за космическото време. Можете дори да се регистрирате, за да получавате сигнали за предстоящи аврори и друга слънчева активност.
