Подготовката за изстрелване на роувъра ExoMars на Червената планета това лято е в крачка, тъй като критичните тестове с парашут отново се забавиха.
Според медиен доклад на SpaceNews, мисията ExoMars "може да бъде осъдена да забави", дори преди да бъдат извършени решаващите парашутни тестове в края на март. Предвижда се ръководителите на Европейската космическа агенция (ЕКА) и руската космическа агенция Роскосмос, двамата основни партньори по мисията, да се срещнат на 12 март, за да обсъдят напредъка на мисията.
Двата големи парашута на роувъра ExoMars не успяха да проведат множество тестове за падане на височина през 2019 г., когато претърпяха значителни щети, докато пробиха атмосферата, докато симулираха спускането на роувъра към повърхността на Марсиан.
ExoMars 2020, който трябва да бъде пуснат на Червената планета през юли, е втората част от съвместната програма ESA-Roscosmos ExoMars, която стартира с пускането на орбитъра Trace Gas и Schiaparelli през 2016 година.
Забавяне ще означава, че на роувъра, на име Розалинд Франклин, може да се наложи да изчака още 2,5 години за изстрелване - до края на 2022 г. - за да направи пътуването до Червената планета. Мисиите на Марс се случват само когато Земята е достатъчно близо, за да изпрати космически кораб там, без да използва ненужно гориво за завършване на пътуването. Подобни изравнявания се случват само на всеки 26 месеца, като стартовите прозорци продължават само няколко седмици.
Преминаването над дискусиите е това, което се случи последния път, когато ESA и Рокосмос се опитаха да кацнат нещо на Марс. На 19 октомври 2016 г. кацателят Schiaparelli се разби в повърхността поради грешка в данните, която предизвика парашута на плавателния съд да се раздвижи преждевременно.
Schiaparelli е трябвало да бъде тест за влизане, слизане и кацане за програмата ExoMars, тъй като и двете участващи агенции нямат пряк опит при кацане на Червената планета. Сега те ще трябва да опитат отново с основния си полезен товар Розалинд Франклин. А през последните месеци налягането се усили още повече, когато по време на тестване на мисията се появиха парашутни проблеми, които трябва да ловуват на органичност и признаци на обитаемост на Марс.
Тестовете за спускане на височина на 50-футов (15 метра) свръхзвуков парашут и 114-футов (35 м) подзвуков парашут се провалиха през май и август миналата година, отбелязват от SpaceNews. Тъй като парашутните тестове трябва да бъдат преминати преди старта на Розалинд Франклин, тези проблеми могат да доведат до забавяне.
ESA помоли инспекторите в лабораторията за реактивни двигатели на НАСА (JPL), група, която успешно кацна четирима роувъри на Марс досега, за помощ при определянето на причината. JPL установи, че повредата с парашут е станала, когато улеите са били извлечени от торбите им, добави SpaceNews.
ESA заяви пред SpaceNews, че следващите изпитания на височина на падане на тези парашути ще се проведат в края на март, само три месеца преди да се отвори прозорецът за изстрелване, на 25 юли. Тези тестове бяха предварително планирани за декември 2019 г. и февруари 2020 г., но бяха наскоро отметнат назад - въпреки факта, че шестте последни наземни изпитания, проведени в края на миналата година, показаха, че парашутите са се извличали безопасно, заявиха в съобщение служители на ESA.
Друг фактор във всички тези въпроси, каза агенцията, е земеделският производител Roscosmos, наречен Kazachok. Произведен от землището на Schiaparelli, Kazachok е площадка за кацане, която ще достави Розалинд Франклин до повърхността на Марсиан. Парашутите ExoMars трябва да са големи и сложни, за да свалят тежкия кацач безопасно, тъй като землището няма изтласкани надолу, за да го забави, докато се спуска към повърхността на Червената планета.
Друг, по-малък проблем може да доведе до забавяне, ако не бъде разгледан по план. Инженерите откриха "незначително отлепване в част от слънчевия масив" на Розалинд Франклин по време на тестове, подлагащи на роувъра симулирани марсиански условия на околната среда, заяви говорителят на ESA пред SpaceNews. Агенцията обаче планира да направи механично поправяне, а говорителят добави: „Не се разглежда като сериозен проблем“.
Дори ако мисията на ESA ExoMars на ESA не направи пътуването през 2020 г., други агенции се редят да отидат на Марс това лято. Очаква се роувърът на НАСА Марс 2020 и мисиите от Япония и Китай да отпаднат между юли и август.
- 4 Марсови мисии стартират на Червената планета през юли
- Как работят европейските мисии ExoMars до Марс (инфографика)
- Парашути, небесни кранове и други: 5 начина за кацане на Марс
