Не, НАСА не е намерила живот на друга планета, но е намерила живот тук на Земята, който е почти „чужд“ на нашия тесен, базиран на фосфат възглед. Учените откриха - или „обучени“, всъщност - вид бактерии, които могат да живеят и да растат почти изцяло върху отрова, арсен и да ги включат в своята ДНК. Тази „странна“ форма на живот, която може да използва нещо различно от фосфор - това, което мислим за основен градивен елемент на живота - е съвсем различно от това, което мислим за живот на Земята. То не предоставя пряко доказателство за „биосфера в сянка“, втора форма на живот, която живее рамо до рамо с друг живот на нашата планета, но предполага, че изискванията за начало и основи на живота могат да бъдат по-гъвкави от нас мисъл. Това означава, че животът на други места в Слънчевата система и извън него може да възникне при множество условия.
„Нашите открития са напомняне, че животът, какъвто го знаем, може да бъде много по-гъвкав, отколкото обикновено предполагаме или можем да си представим“, казва Фелис Улф-Саймън, водещ автор на нова статия в Science. „Ако нещо тук на Земята може да направи нещо толкова неочаквано, какво друго може да направи животът, който още не сме виждали?“
[/ Надпис]
Сололюбивите бактерии, щам GFAJ-1 от семейство Halomonadaceae от Gammaproteobacteria, произхождат от токсичното и лъскаво езеро Mono, близо до парк Йосемити в Калифорния. Езерото няма излаз, така че в продължение на хилядолетия се превърна в една от най-високите природни концентрации на арсен на Земята.
Въпреки че бактериите не са изсъхнали изцяло върху арсена в езерото, изследователите взеха бактериите в лабораторията да го отглеждат в чаши на Петри, в които фосфатната сол постепенно се заменя с арсен, докато бактериите могат да растат, без да се нуждаят от фосфат, основен градивен елемент за различни макромолекули, присъстващи във всички клетки, включително нуклеинови киселини, липиди и протеини.
Използвайки радио-следовници, екипът следи отблизо пътя на арсена в бактериите; от поглъщането на химикала до неговото включване в различни клетъчни компоненти. Арсенът е заместил напълно фосфата в молекулите на бактерията, точно до ДНК.
„Животът, както знаем, изисква специфични химически елементи и изключва други“, казва Ариел Анбар, биогеохимик и астробиолог от Аризонския държавен университет. - Но това ли са единствените варианти? Колко различен би могъл да бъде животът? Един от водещите принципи в търсенето на живот на други планети и в нашата програма за астробиология е, че трябва да „следваме елементите. Проучването на Фелиса ни учи, че трябва да мислим по-силно кои елементи да следваме. "
Улф-Симон добави: „Взехме това, което знаем за„ константите “в биологията, по-специално, че животът изисква шестте елемента CHNOPS (въглерод, водород, азот, кислород, фосфор и сяра) в три компонента, а именно ДНК, протеини и мазнини и използва това като основа, за да зададе експериментално тестируеми хипотези дори тук, на Земята. "
Идеята, че арсенът може да бъде заместител на фосфора в живота на Земята, е предложена от Улф-Симон и е разработена в сътрудничество с Анбар и теоретичен физик и космолог Пол Дейвис. Тяхната хипотеза е публикувана през януари 2009 г. в документ, озаглавен „Дали природата също е избрала арсен?“ в International Journal of Astrobiology.
„Ние не само предположихме, че биохимичните системи, аналогични на познатите днес, могат да използват арсенат в еквивалентната биологична роля като фосфат“, казва Улф-Саймън, „но също така, че такива организми биха могли да се развият на древната Земя и да съществуват в необичайна среда днес. "
Това ново изследване е за първи път, което показва, че един микроорганизъм е в състояние да използва токсичен химикал, за да поддържа растежа и живота.
Източници: Наука, хартия
