Бета-версията на НАСА „Очи на слънчевата система“, изградена от JPL и Caltech, предлага чист начин за проследяване на редица текущи космически мисии - например, както спомена Нанси Аткинсън вчера, можете да следвате прелестите на кометата Хартли на EPOXI. Celestia, това приложение за браузър ви предоставя 3D среда, работеща в реално време и редовно се актуализира с данните на мисията на космически кораби на НАСА.
За да го активирате, можете просто да щракнете върху връзката на НАСА, където ще бъдете подканени да инсталирате приставката на Unity Web Player. Това е бързо и направо, от моя опит. Направих проблем с определена малка и тиха 64-битова система, която започва с X (където текстът на менюто не се показва правилно), но работи добре в други системи. В крайна сметка това е бета версия - и се чувствам длъжен да отбележа, че трябва да се зареждате на свой риск, yada, yada.
Както и да е, ако решите да продължите, след това можете да се движите около слънчевата система с натискане на левия бутон на мишката и превъртане на колелото - или има обичайните алтернативи на клавиатурата или дори екранните контроли. В режим по подразбиране са показани и етикетирани редица небесни тела, както и няколко космически кораба, на които можете да увеличите мащаба, като щракнете върху тях. Можете да добавите още обекти от менюто Visual Controls. Настройките по подразбиране са скрити комети, така че ще трябва да ги добавите, за да направите симулация на EPOXI-Hartley 2.
Има някои онлайн уроци, които можете да вземете от началния екран - които са кратки и полезни - за да получите бързо изпълнение на наличните опции.
Подобно на Celestia, можете да ускорите, забавите скоростта и да се движите напред и назад през времето. Това означава, че можете да възпроизведете най-близкия подход на EPOXI към Hartley 2 - или да се върнете обратно към 1997 г. и да намалите мащаба, за да гледате Касини да напусне Земята и да пътувате до Сатурн чрез Венера и Земни мухата, докато достигне Сатурн през 2004 г. - всичко, от което можете да се насладите на около 5 секунди след завиване на времето. Можете също така да изберете изглед „през рамото“, за да се возите с Касини през пръстените F и G при първия си подход към Сатурн.
За разлика от Celestia, тъй като Eyes главно касае мисии на космически кораби, средата му обхваща само периода от 1950 до 2050 г. (проклятия) не можах да намеря никакви опции за добавяне във измислени космически кораби.
За малко обучение можете да получите достъп до контролите с десния бутон, които ви позволяват да измервате разстоянията между обектите - и да наблюдавате как тези разстояния се променят с течение на времето. За малко забавление можете да сравните космически кораби за мащабиране на обекти - с избор между учен, Porsche и футболен стадион. Както ще обясни един от кратките уроци, Voyager 1 е за размера на Porsche.
