Когато динозаврите все още оставяха свежи отпечатъци върху калта, нашата планета се завъртя по-бързо, отколкото днес. Хронизирано в пръстените на древен хронометър е история с дни с половин час по-кратки и години на седмица по-дълги, отколкото са днес, според ново проучване.
Този древен времемер е изчезнала рудистка мида, един от група молюски, които някога доминираха в ролята, която коралите изпълват днес в изграждането на рифове. Мидата принадлежала на вида Torreites sanchezi и са живели преди 70 милиона години в плитко тропическо морско дъно, което сега е суха земя в планините на Оман в Близкия изток.
Тази древна мида расте изключително бързо от дома си в плътен риф, създавайки растежен пръстен върху черупката си за всеки ден от деветте години, през които е живял. Група изследователи анализирали черупката на мидата, за да направят кратка снимка за това какъв е бил времето и животът в периода на късната креда, около 5 милиона години преди историята и на динозаврите, и на тези миди да приключи.
Учените използвали лазер, за да пробият микроскопични дупки в черупката, след което ги изследвали за микроелементи. Те биха могли да предоставят информация за температурата и химията на водата, в която е живял този мекотели.
"Имаме около четири до пет точки от данни на ден и това е нещо, което почти никога не получавате в геоложката история", казва в изявление водещият автор на изследването Нилс дьо Винтер, аналитичен геохимик от Vrije Universiteit Brussel. "По принцип можем да разгледаме ден преди 70 милиона години."
Анализът на изследователите на черупката, която е съставена от две части, свързани с естествен шарнир и е известна като "двучерупчест", разкри, че океанските температури са били по-топли през това време, отколкото се смяташе досега. Те са достигнали 104 градуса по Фаренхайт (40 градуса по Целзий) през лятото и повече от 86 F (30 C) през зимата.
Те откриха също, че черупката расте много по-бързо през деня, отколкото през нощта, което предполага, че тези миди може да са имали връзка с друг вид, който се е хранил със слънчева светлина и е подхранвал изграждането на рифове, се казва в съобщението. Този тип еднопосочни или двупосочни взаимоотношения, при които организмите си помагат взаимно, се нарича симбиоза и също присъства в някои гигантски миди и водорасли.
Тъй като този древен мекотел също показва големи сезонни вариации или промени в черупката през различните сезони, изследователите успяха да идентифицират различните сезони и да преброят годините. Те открили, че години през това време са били 372 дни, а дните са били 23 и половина часа, а не 24 часа. По-рано се знаеше, че дните са били по-кратки в миналото, но това е най-точният брой, открит за периода на късния Креда, според изявлението.
Въпреки че броят на дните в една година се е променил, продължителността на една година е постоянна във времето, тъй като орбитата на Земята около слънцето всъщност не се променя. Дължината на един ден нараства, тъй като гравитацията на Луната създава триене от океанските приливи и забавя въртенето на Земята. Тъй като Земята се забавя, изтеглянето на приливите и отливите ускорява Луната, така че Луната се отдалечава все по-далеч всяка година. В наши дни Луната се отдръпва около 1,5 инча (3,82 сантиметра) годишно, но тази скорост се променя през цялото време.
Гледайки напред, групата, която стои зад новото проучване, заяви, че се надява да използва този нов лазерен метод за анализ на още по-стари вкаменелости, за да слуша в още по-стари истории от природните часовници на нашата планета.
Резултатите са публикувани на 5 февруари в списание Paleoceanography and Paleoclimatology.
