Според конвенционалното мислене животът на растенията за първи път се е задържал на Земята след формирането на океани и реки; почвата, произведена от течна вода, разграждаща гола скала, осигуряваше идеална среда за растеж на растенията. Това със сигурност звучи логично, но ново проучване е предизвикателство за тази гледна точка - теорията е, че съдовите растения, тези, които съдържат транспортна система за вода и хранителни вещества , всъщност създаде цикъл на заледяване и топене, условия, които доведоха до образуването на реки и кал, които позволиха на горите и земеделските земи да се развият по-късно. Накратко, те всъщност помогнаха създавам пейзажите, които виждаме днес.
Доказателствата бяха току-що публикувани в две статии в специално издание на Nature Geoscience.
В първата статия анализът на данните предполага, че съдовите растения започват да абсорбират въглеродния диоксид в атмосферата преди около 450 милиона години. Това доведе до охлаждане на температурите в глобален мащаб, което доведе до широко заледяване. Когато по-късно ледниците започнаха да се топят, те заземяват земната повърхност, образувайки вида на почвата, който виждаме днес.
Втората статия отива по-нататък, като посочва, че днешните реки също са създадени от съдови растения - растителността разгражда скалите в кал и минерали и след това също задържа калта на място. Това накара речните брегове да започнат да се образуват, действайки като канали за вода, които дотогава бяха склонни да текат по повърхността много по-случайно. Докато водата се насочваше към по-специфични маршрути, се образуваха реки. Това доведе до периодично наводняване; седиментите се отлагат върху големи площи, които създават богата почва. Тъй като дърветата успяха да се вкоренят в тази нова почва, отломки от дърветата попаднаха в реките, създавайки лоджами. Това доведе до създаването на нови реки и предизвика по-големи наводнения. След това тези по-големи плодородни площи бяха в състояние да подпомогнат растежа на по-големи буйни гори и земеделски земи.
Според Мартин Джиблинг, професор по земна наука в университета в Далуси, „Седиментните скали преди растенията не съдържат почти никаква кал. Но след като растенията се развиха, съдържанието на кал се увеличава драстично. Мътните пейзажи се разшириха значително. Създаден е нов вид еко-пространство, което го нямаше преди. "
Новата теория също води до възможността всяка екзопланета, за която има растителност, да изглежда различно от Земята; различни обстоятелства биха създали повърхност, уникална за всеки свят. Всяка една наистина подобна на Земята екзопланета може да е много подобна като цяло, но начинът, по който повърхностите им са били модифицирани, може да е доста различен.
Това е интересен сценарий, но поражда и други въпроси. Ами древните речни канали на Марс? Някои изглежда са образувани от кратки катастрофални наводнения, но други изглеждат по-сходни с дълговечните реки тук на Земята, особено ако в действителност е имало и океан на северното полукълбо. Как са се образували? Означава ли това, че реките могат да се образуват по най-различни начини, със или без участие на растенията? Възможно ли е Марс някога да е имал нещо равностойно и на съдовия растение? Или новата теория може просто да сбърка? Тогава има Титан, в който и до днес текат многобройни реки. Макар и те да са течен метан / етан вместо вода, но какво точно доведе до образуването им?
От редакцията в Nature Geoscience:
Без работата на живота Земята не би била планетата, каквато е днес. Дори да има редица планети, които биха могли да поддържат тектоника, течаща вода и химични цикли, които са от съществено значение за живота, както го познаваме, изглежда малко вероятно някоя от тях да изглежда като Земята. Дори ако еволюцията следва предсказуем път, запълвайки всички налични ниши по възпроизводим и последователен начин, нишите на всеки аналог на Земята биха могли да бъдат различни, ако съставът на повърхността и атмосферата не са идентични с тези на Земята. И ако еволюцията е произволна, се очаква разликите да са още по-големи. Така или иначе един поглед върху повърхността на екзопланета - ако изобщо получим такава - може да ни даде съвсем нова гледна точка за биогеохимичното колоездене и геоморфология.
Точно както многото екзопланети, които сега се намират, са от неизвестно досега и удивително голямо разнообразие, и всички уникално чужди, дори и тези, които (може би) поддържат живота, вероятно са също толкова разнообразни една от друга, колкото са от самата Земя. Земният „близнак“ може да е там, но по външен вид той може да е малко по-скоро братски близнак, отколкото точна реплика.
