Възможността започна изцяло нова мисия в обширния простор на Endeavor Crater, обещаваща натоварване с лодка от нови научни открития.
Учените, ръководещи роувър на НАСА Mars Opportunity, заливаха от вълнение, когато обявиха, че стареещият робот е открил скала със състав, за разлика от всичко, което преди това е било изследвано на повърхността на Червената планета - откакто е кацнала на екзотичните марсиански равнини преди 7 години - и което показва признаци, че течната вода може да се е просмукала или да е текла на това място преди милиарди години.
Преди едва три седмици Opportunity пристигна на ръба на гигантския широк кратер (22 км), наречен Endeavor след епичен многогодишен поход, а за екипа това буквално беше като второ кацане на Марс - и еквивалент на раждането на изцяло нова мисия за проучване на изцяло „ново“ място за кацане.
„Това е като да имаме съвсем ново място за кацане за нашия ветеран роувър“, казва Дейв Лавъри, изпълнителен директор на НАСА Марс проучвателни роувъри в централата на НАСА във Вашингтон. „Това е забележителен бонус, който идва от възможността да се вози на Марс с добре изграден хардуер, който трае.“
Възможността измина невероятното разстояние (33,5 км) от 20,8 мили през района на Марс Meridiani Planum от кацането на 24 януари 2004 г. за 3-месечна мисия - сега 30 пъти по-дълга от първоначалната гаранция.
"Tisdale 2" е името на първата скала, на която Opportunity стигна и проучи, след като стигна до кратера Endeavour и се изкачи нагоре по ръба на нисък хребет, наречен "Кейп Йорк".
Ръбът на Endeavour е силно ерозиран и прекъснат и е разделен на поредица от сегментирани и красиви планински хребети, които предлагат основа за наука.
„Това не е нещо, което сме виждали досега. Това е нов вид рок. " каза Стив Сквирес, главен изследовател за възможностите в университета Корнел в Итака, Ню Йорк, на брифинг за репортери на 1 септември.
„Има състав, подобен на някои вулканични скали, но има много повече цинк и бром, отколкото обикновено сме виждали. Получаваме потвърждение, че достигането до Endeavor наистина ни даде еквивалент на втори площадка за кацане за Opportunity. "
Tisdale 2 е скала с плосък връх с размерите на подножието, която бе взривена от удара, образуващ кратера „Одисея“ с размер на тенис корта, от който е изхвърлен.
„Другото голямо съобщение за излитане и това за мен е най-интересното в Тисдейл, е че тази скала има огромно количество цинк в нея, много повече цинк, отколкото сме виждали в някоя марсианска скала. И ние сме озадачаващи, мислим много тежко какво означава това “, спекулира Сквирес.
Сквирес каза, че високите нива на цинк и бром на Земята често са свързани с скали в контакт с течаща вода и по този начин изпитват хидротермална активност и че въздействието е източникът на водата.
„Когато намерите на Земята скали, които са богати на цинк, те обикновено се образуват на място, където сте имали някаква хидротермална активност, с други думи, имате вода, която се нагрява и тя тече през скалите и тя може да разтварят се и той може да бъде отложен отново на различни места “, обясни Сквирес.
„Така че това е улика, но все още не е окончателно доказателство, но това е улика, че тук може да имаме работа с хидротермална система, може да имаме работа със ситуация, в която водата е просмукала или течала или по някакъв начин се е движила през тези скали, може би като пари, може би като течни, все още не знам. “
„Но той повиши концентрацията на цинк в тази скала до нива, много по-големи от всичко, което сме виждали на Марс преди. Така че това е началото на това, което очакваме, че ще бъде дълга и много интересна история за тези скали. "
Кратерът на Endeavour беше избран преди три години като дългосрочна дестинация за Opportunity, защото може да съдържа улики за време преди милиарди и милиарди години, когато Марс беше по-топъл и по-влажен и създава среда, която е много по-благоприятна за формирането на живот извън Земята ,
Подписи на глинени минерали или филосиликати бяха открити на няколко места в западния ръб на Endeavour чрез наблюдения от Компактния разузнавателен спектрометър за Марс (КРИЗМ) на борда на Марса за разузнаване (MRO) на НАСА.
„Материята на глинените минерали е на носа на скръб. Експозицията се простира чак до върха, главно от вътрешната страна “, казва Рей Арвидсън, заместник-главен изследовател на Rover от Университета във Вашингтон в Сейнт Луис.
Филолозикатите са глинести минерали, които се образуват в присъствието на рН неутрална вода и които са далеч по-гостоприемни за възможния генезис на живот в сравнение с богатите на сулфати скали, изследвани в по-киселинните водни среди, изследвани както от роувърите „Възможност“, така и от Spirit.
„Можем да се изправим на страната на Кейп Скръб“, каза Арвидсън. Не е за разлика от съпруга Хил за Духа. Трябва да завършим първо в Кейп Йорк, да преминем през марсианската зима и след това да започнем да работим на юг по протежение на Solander Point.
Общият план е, че Opportunity вероятно ще прекара следващите няколко месеца в проучване на района на Кейп Йорк, преди да отиде на друго място. „Точно от Тисдейл 2 знаем, че тук имаме нещо наистина ново и различно“, каза Сквирес.
„На финалните траверси до Кейп Йорк видяхме дрипави оголвания в залива Ботани за разлика от всичко, което Opportunity е виждал досега, а пейка около ръба на Кейп Йорк изглежда като утаена скала, която е нарязана и изпълнена с жилки от материал, вероятно доставен от вода - каза Арвидсън. „Взехме изрично решение първо да проучим древните скали на Кейп Йорк.“
Засега поне теренът в Кейп Йорк изглежда безопасен за шофиране с добри перспективи за мобилност.
„Добрата новина е, че както се предвижда, ние имаме твърдо опаковани почви като равнините при Гусев, които Дух видя, преди да стигнем до Колумбийските хълмове“, каза Арвидсън. „Велосипедните коловози в Кейп Йорк са много, много плитки. Така че, ако нещо, ще имаме някакво пързаляне надолу по склоновете от 5 до 10 градуса от вътрешната страна, за което можем да коригираме. "
„Винаги сме нащрек за капани за пясък. Ние сме особено чувствителни към това след ситуацията с Духа. Засега е ясно плаване напред. "
Възможността след това вероятно ще се насочи на юг към район, наречен „Botany Bay“ и в крайна сметка ще измине около 1,5 км по-нататък до следващия гребен, наречен Cape Tribulation, и се надяваме да наклони склоновете в стремеж нагоре в търсене на тази майчина група от филосиликати.
„Моята силна надежда - ако роувърът издържи толкова дълго - е, че ще имаме превозно средство, което е в състояние да изкачи Кейп Скръб, точно когато изкачихме Хълма на съпруга с Дух. Така че е очевидно да опитаме дали роувърът е способен, иначе бихме пробвали нещо по-просто. Но дори и да загубим колело, все още имаме превозно средство, способно на много наука “, подчерта Сквирес. "Тогава ще се придържаме към по-ниска земя и по-нежно наклонени неща."
„Ясното намерение, когато приключим в Кейп Йорк и погледнем какво да правим по-нататък, е, че ще работим на юг. Ще се съсредоточим по ръба на кратера. Ще работим на юг по ръба на Ендевор, освен ако неочаквано някакво откритие не ни накара да правим нещо друго. "
"Ще отидем там, където ни отведе науката!" - заявява Сквирес.
Възможността е като цяло добро здраве, но роувърът показва признаци на стареене.
„Като цяло имаме много старши роувър, който показва възрастта й, има някакъв артрит и някои други проблеми, но като цяло, тя е в добро здраве, спи добре през нощта, нивата на холестерола й са отлични и затова очакваме продуктивни научни изследвания за предстоящия период “, казва Джон Калас, ръководител на проекта за възможност в Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА в Пасадена, Калифорния.
„Това има потенциал да бъде най-разкриващата дестинация, изследвана някога от Opportunity“, каза Лавъри. „Този регион е съществено различен от всичко, което сме виждали преди. Ние разглеждаме тази следваща фаза на проучването на Opportunity като изцяло нова мисия, влизайки в област, която е значително различна в геоложкия контекст, отколкото всичко, което сме виждали с роувърите. "
Прочетете продължаващите функции на Кен за Марс от тук
Възможност пристига в огромен марсиански кратер с превъзходна наука и живописна перспектива
Възможност заснема великолепни гледки в близост до подножието на гигантски кратер
Драматичната нова анимация на НАСА изобразява следващия Mars Rover в действие
Възможност Rover Heads за Spirit Point към Честната мъртва сестра Марсиан; Наука от екипа
Възможност Rover завършва изследването на завладяващ кратер Санта Мария
Възможност надминава 30 KM шофиране и щракане Skylab кратер в 3 D
