Според хипотезата за гигантско въздействие, системата Земя-Луна е създадена преди приблизително 4,5 милиарда години, когато обект с размер на Марс се сблъска със Земята. Това въздействие доведе до отделянето на огромни количества материал, които в крайна сметка се сляха, образувайки Земята и Луната. С течение на времето Луната постепенно мигрира далеч от Земята и пое сегашната си орбита.
Оттогава има редовни размени между Земята и Луната поради въздействия върху техните повърхности. Според скорошно проучване, въздействие, което се е случило по време на Хадеен Еон (преди около 4 милиарда години), може би е било отговорно за изпращането на най-старата скала на Земята до Луната, където тя е била извлечена от Аполон 14 астронавти.
Изследването, което наскоро се появи в списанието Земни и планетарни научни писма, беше ръководен от Джереми Белучи от Шведския музей по естествена история и включваше членове на Лунния и планетарния институт (LPI), множество университети и Центъра за лунна наука и проучване (CLSE), който е част от изследванията на НАСА за изследване на слънчевата система Виртуален институт.
Това откритие стана възможно благодарение на нова техника, разработена от изследователския екип за локализиране на фрагменти от удар в лунен реголит. Развитието на тази техника подтикна д-р Дейвид А. Кринг - главният изследовател в CLSE и учен от Асоциацията за космически изследвания на Университетите (USRA) в LPI - да ги предизвика да намерят парче Земя на Луната.
Полученото изследване ги накара да открият 2 g (0,07 oz) фрагмент от скала, съставен от кварц, фелдшпат и циркон. Скали от този тип обикновено се срещат на Земята, но са изключително необичайни на Луната. Нещо повече, химически анализ показа, че скалата кристализира в окислена система и при температури, съответстващи на Земята по време на Хадан; а не на Луната, която по това време изпитваше по-високи температури.
Както д-р Кринг посочи в скорошно съобщение за пресата на LPI:
„Това е изключителна находка, която помага да нарисуваме по-добра картина на ранната Земя и бомбардировките, променили нашата планета по време на зората на живота.“
Въз основа на техния анализ, екипът стигна до заключението, че скалата се е образувала в Хадеен еон и е изстреляна от Земята, когато голям астероид или комета е засегнал повърхността. Това въздействие би изхвърлило материал в космоса, където се сблъска с повърхността на Луната, която по това време беше три пъти по-близо до Земята. В крайна сметка този скалист материал се смесва с лунен реголит, за да образува една-единствена проба.
Екипът също успя да научи много за историята на пробната скала от техния анализ. От една страна те заключиха, че скалата кристализира на дълбочина около 20 км (12,4 мили) под земната повърхност между 4,0. и преди 4,1 милиарда години, след което е разкопана от едно или повече големи ударни събития, които са го изпратили в цис-лунно пространство.
Това е в съответствие с предишни изследвания на екипа, които показаха как въздействията през този период - т.е. Късната тежка бомбардировка (извършена преди приблизително 4,1 до 3,8 милиарда години) - произведеха кратери с диаметър хиляди км, повече от достатъчно, за да изхвърлят материал от дълбочина от 20 км в космоса.
Освен това те установяват, че няколко други въздействия са го засегнали, след като е достигнал лунната повърхност. Един от тях предизвика пробата частично да се стопи преди около 3,9 милиарда години и можеше да я зарови под повърхността. След този период Луната е била подложена на удари, които са били по-малки и по-редки и му придавали осезаемата повърхност, която има днес.
Последното въздействащо събитие, засегнало тази проба, се е случило преди около 26 милиона години, през периода на палеогена на Земята. Това въздействие доведе до конусния кратер с диаметър 340 м (1082 фута) и изкопа скалата на пробата обратно върху лунната повърхност. Този кратер беше мястото за кацане на Аполон 14 мисия през 1971 г., при която астронавтите на мисията получават скални проби, за да се върнат на Земята за изследване (която включва скалата Земя).
Изследователският екип признава, че е възможно пробата да е кристализирала на Луната. Това обаче ще изисква условия, които все още не трябва да се спазват при всички лунни проби, получени досега. Например, пробата би трябвало да кристализира много дълбоко в лунната мантия. Освен това се смята, че съставът на Луната в тези дълбочини е съвсем различен от този, който е наблюдаван в пробната скала.
В резултат на това най-простото обяснение е, че това е земна скала, навита на Луната, констатация, която вероятно ще породи известен спор. Това е неизбежно, тъй като това е първата по рода си хадеева проба, която е открита, а мястото на нейното откриване също може да добави фактора на недоверие.
Въпреки това Кринг предвижда, че ще бъдат намерени още проби, тъй като е възможно скалите на Хаден да са осеяли лунната повърхност по време на Късната тежка бомбардировка. Може би, когато екипажите на екипажа започнат да пътуват до Луната през следващото десетилетие, те ще се сблъскат с повече от най-старите образци от земни скали.
Изследването стана възможно благодарение на подкрепата, осигурена от Виртуалния институт за изследване на слънчевата система на НАСА (SSERVI) като част от съвместно предприятие между LPI и космическия център на Джонсън в НАСА.
