Една стара история се сдоби с нови крака тази седмица, докато думата стана вирусна за възможна нова 9-та планета в нашата Слънчева система - газов гигант, по-голям от Юпитер - която можеше да се скрие някъде в облака на Оорт, само чакайки да бъде намерена.
Статия тази седмица в The Independent предполага, че новата планета, наречена Tyche, вече е намерена сред данните на мисията WISE. Това подтикна екипа на WISE да публикува опровержение на страницата си във Facebook: „Не е вярно. Двойка учени публикуваха документ, в който заявяват, че ако такава голяма планета съществува в далечните достижения на Слънчевата система, тогава WISE би трябвало да я види. Това е вярно. Но ще е необходим анализ през следващите няколко години, за да се определи дали WISE действително е открил такъв свят или не. "
За да има смисъл от всичко това, Space Magazine потърси учен, който е разгледал външната Слънчева система толкова много, колкото всеки, ако не и повече: Майк Браун, славата на Eris, Haumea и Makemake - за да успее да поеме Тайч.
"Да", каза Браун, "всичко това става доста смешно в наши дни!"
Историята започва преди поне десетилетие. От години Джон Матес от Университета на Луизиана в Лафайет и колегата му Даниел Уитмиър се опитват да разберат защо много от кометите, които произхождат от най-далечната част на нашата Слънчева система - облака Оорт, имат странни орбити, не се колебайте с теории как трябва да се държат кометите. Двамата учени първо предположиха, че гравитационното влияние от тъмен спътник към Слънцето - мрачно кафяво-джудже или червено-джудже звезда - изпраща комети, пронизващи към вътрешната слънчева система. Наричаха го Немезида (друго нещо, което стана вирусно), но идеята за Немезида широко беше опровергана.
Миналата година Матезе и Уитмиър предположиха, че вероятно голяма планета, която е четири пъти по-голяма от масата на Юпитер в облака на Оорт, може да обясни защо кометите с дълъг период изглеждат струпвани в лента, склонна към еклиптиката, вместо да идва от произволни посоки. (Ето ги и техните документи.)
Тогава дойде възраждане на тяхната теория с няколко статии за нея тази седмица, които я отчитат като на пръв поглед факт.
Може ли там възможно да бъде гигантска планета 500 пъти по-далечна от Нептун?
- Абсолютно - каза Браун. „Много хора спекулират за подобни възможности отдавна. Това е интригуваща идея, защото, най-малкото, би било забавно.
Но освен забавление и вълнение, всъщност има ли доказателства за това?
„Е, качеството на данните, с които Matese и Whitmire трябва да работят, е доста криво - без тяхна вина - това е само исторически запис откъде са дошли кометите“, казва Браун в имейл. „Не вярвам, че някой разбира достатъчно добре данните от набора от данни, за да може наистина да направи стабилно заключение. Но Матезе и Уитмиър направиха най-доброто, на което са способни, и мислят, че данните сочат нещо там.
Браун мисли ли, че наистина има нещо?
"Е", каза той, "ако трябва да залагам по един или друг начин, бих заложил" не ". Данните не ме убеждават и никъде няма друг намек, че подобно нещо е реално. Така че съм доста скептичен. "
Въпреки това, Браун вярва, че WISE наистина има голям шанс да открие този тип обекти навън - ако той съществува - дори и прогнозите да нямат нищо общо с реалния обект.
„Това е нещо, което хората абсолютно ще търсят, когато данните бъдат пуснати“, каза Браун, „и всъщност екипът на WISE несъмнено вече търси - не заради прогнозата, а просто защото това е правилният начин за търсене този неизвестен регион на Слънчевата система! ”
Затова не се притеснявайте, че Международният астрономически съюз трябва да потвърди или назове нова планета в нашата Слънчева система, поне засега.
