Космическият апарат Phoenix успешно направи меко приземяване в северната полярна зона на Марс. Събитията на влизане, слизане и кацане се разгръщаха по учебник и според телеметрията, изпратена обратно от космическия кораб, Феникс седи почти перфектно на повърхността на Марс, наклонен само на четвърт градус, разположен в ориентация от изток на запад. „Всичко вървеше абсолютно безупречно“, казва Дъг МакКуистиън, директор на програмата на НАСА за проучване на Марс. „Нещата отметнаха за секунди от момента, в който трябваше да се появят, и сигналът никога не изчезна напълно дори при пиково отопление. Този космически кораб е безупречен изпълнител от старта си. Невероятно изпълнение. " НАСА сега има рекордни три опериращи космически кораба на повърхността на Марс.
Феникс ще осигури първия близък поглед върху тундрата на Марс и с роботизираната си ръка ще копае под повърхността на планетата, за да даде представа за историята на водата и климата на Червената планета.
Огненото спускане на Феникс през атмосферата и пропулсивното затваряне е първото безвъздушно кацане след кацането на викингите през 1976 г. Космическият кораб навлезе в марсианската атмосфера, пътувайки с 21 000 км / час (13 000 мили / ч) и се забави до 8 км / ч (5 мили / ч) използвайки аеробракинг, парашут и ретро-ракети, за да меко докосвате повърхността на Марс. Центърът за контрол на мисията съобщи, че хелият на борда на космическия кораб също е успешно обезвъздушен.
Беше красиво да наблюдаваме съвършенството и представянето на космическия кораб и реакцията на хората, участващи в мисията. Мениджърът на проекта Бари Голдщайн беше попитан дали смята, че операциите по кацане ще минат както и досега. "Не в мечтите ми", каза той. "Шокиран съм. Имахме всички сигнали, всичко. Можехме да го сценаризираме. Бяхме репетирали всички случаи на неуспех и никога на репетиция не мина това толкова добре. Това беше най-трудната част за преминаване. Имаме непредвидени ситуации и многократни опити за отваряне на слънчевите лъчи, но за EDL трябва да върви и трябва да продължи навреме. Аз съм безмълвен. Но имаме най-добрият отбор в света. "
Пет години изграждане и тестване на космическия кораб "Феникс" изглежда са се изплатили. Първата телеметрия, върната от космическия кораб, показва, че всички системи са номинални. Екипът ще се увери, че слънчевите масиви са се разгърнали и до късно тази вечер първите снимки трябва да бъдат върнати. Първите снимки ще са на самия земя, на слънчевите масиви, за да сте сигурни, че са се разположили.
Главният следовател Питър Смит каза, че научният екип е готов. "Ще започнем повърхностни операции веднага", каза той. „Ще получим тази първа снимка, за да се уверим, че космическият кораб е здрав. С нетърпение очакваме страхотна наука и може би дори разширена мисия (след очакваната мисия от 90 дни)! Това е световна мисия. Правим това за всички. "
