Когато повечето хора се замислят за търсенето на извънземен живот, първото нещо, което обикновено се появява е SETI (Търсене на извънземен разум). Но сега е представен трети вариант: търсене на източници на изкуствена светлина върху повърхностите на екзопланети, като светлините на градовете на Земята.
Според Ави Льоб от Центъра за астрофизика в Харвард-Смитсониан, „Търсенето на извънземни градове би било много отдалечено, но нямаше нужда от допълнителни ресурси. И ако успеем, това би променило представата ни за нашето място във Вселената. "
Подобно на другите инициативи на SETI, той разчита на предположение, че извънземна цивилизация ще използва технологии, подобни на нашите или поне разпознаваеми. Самото това предположение беше предмет на спорен дебат през годините. Ако извънземното общество беше хиляди или милиони години по-напреднало от нас, щеше ли някоя от неговите технологии да бъде разпознаваема за нас?
Настрана, колко лесно (или не) би било лесно да забележите знаците на изкуственото осветление на извънземна планета на светлинни години далеч от нас? Предложението е да разгледаме промените в светлината от екзопланета, докато тя обикаля около нейната звезда. Изкуствената светлина би увеличила яркостта от тъмната страна на планетата, докато орбитира звездата (тъй като планетата преминава през фазите си, като нашата Луна или други планети в нашата собствена Слънчева система), ставайки по-видима от всяка светлина, която се отразява от страната на деня.
Този тип открития ще изискват следващото поколение телескопи, но днешните телескопи биха могли да изпробват идеята, като могат да намерят нещо подобно до пояса на Койпер в нашата Слънчева система, където живеят Плутон и хиляди други ледени тела. Както отбелязва Едвин Търнър от Принстънския университет, „Малко вероятно е да има извънземни градове на ръба на нашата Слънчева система, но принципът на науката е да се намери метод за проверка. Преди Галилей беше общоприета мъдрост, че по-тежките предмети падат по-бързо от леките обекти, но той изпробва убеждението и установи, че те действително падат със същата скорост.
Документът е предаден в списанието Астробиология и е достъпен тук.
