Спомняте ли си това невероятно изображение от 2008 г.? Камерата HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) на Марсиращия разузнавателен орбитър заснема кацателя на Феникс, спускащ се с парашут, за да кацне в северния полярен район на Марс. MRO ще направи опит за повторно изпълнение през август 2012 г., когато роувърът „Научна лаборатория“ на Марс „Любопитство“ ще кацне в Гале Кратер на Марс. Заснемането на това събитие би било епично, особено с уникалната система за кацане на MSL „skycrane“.
"Да, MRO планира да изобрази спускането на MSL както с HiRISE, така и с CTX (контекстна камера)", казва Алфред Макюен, главен изследовател на HiRISE пред Space Magazine. „За Phoenix имахме малко късмет с HiRISE по отношение на геометрията, което ни дава голяма вероятност за успех. Може да не се получи толкова добре за MSL. Това, което наистина бих искал, е да заснема роувъра, който виси от skycrane, но времето може да е трудно. "
Отново думата тук е епична.
И така, колко предизвикателство е един космически кораб, който обикаля около Марс, да опита да проследи друг космически кораб, който влиза?
"Ако не бихме направили нищо, орбитният космически кораб на Марс може да е от другата страна на планетата", каза шефът на навигационния екип на MSL Томаш Мартин-Мур по време на интервю за UT. „Така че веднага след като стартираме, казваме на другия космически кораб къде ще бъдем към момента на влизане, така че те да могат да променят орбитите си с течение на времето, така че те ще летят отгоре, докато MSL се приближава до планетата.“
Орбитърите - които също включват Mars Odyssey на НАСА и Mars Express на ESA - ще трябва да направят специални маневри, за да бъдат подравнени точно на точното място - в близост до точката на влизане на MSL в атмосферата на Марс - и дори може да се наложи да променят равнината на тяхната орбита.
„Другото, което ще трябва да направим, е да насочим UHF антените си към MSL“, каза Мартин-Мур. „Обикновено антените им ще бъдат насочени да правят снимки, но те ще трябва да преминат към специално отношение, за да насочат към MSL. Това ще им даде възможност да опитат - както направиха с Феникс - да направят снимка на космическия кораб, докато се спуска към планетата. Надяваме се да видим парашута разгърнат и може би повече. “
„Това беше страхотна картина за Феникс и ние ще се опитаме да повторим това“, добави Мартин-Мур.
Докато камерите на Odyssey и Mars Express може да нямат разрешаваща способност да заснемат такова изображение, мощната HiRISE камера на MRO прави. Въпреки това има по-тясно зрително поле, така че за толкова умения и планиране, колкото това изисква, екипът също ще има нужда от малко късмет. Но има и CTX.
"CTX има много по-голямо зрително поле и вероятно ще го заснеме," казва Макиун, "но с 20X по-ниска резолюция от HiRISE, което все още трябва да бъде достатъчно добро, за да открие парашута."
Ето преглед на това, през което MSL ще преживее по време на опасното слизане и кацане:
Научете повече за навигацията за MSL, който в момента пътува на път за Марс, в предишното ни интервю с Томаш Мартин-Мур.
