Поле от вулкани в Австралия, датиращо от дните на динозаврите, се е спускало дълбоко под земята в продължение на милиони години, а наскоро учените разработиха снимка на тази отдавна скрита вулканична мрежа.
Вулканите - около 100 от тях - са се образували преди 180 милиона и 160 милиона години и са покрили площ от близо 2900 квадратни мили (7 500 квадратни километра), съобщават изследователи в ново проучване.
Този предишен юрски пейзаж, издигащ лава, бе погребан под стотици фути скала в басейните на Австралия Купър и Ероманга, пустинен регион в централната част на континента, известен с богатите си запаси от нефт и природен газ.
Преди повече от 30 години сондажите в басейните на Купър и Ероманга разкриха първите доказателства за магматични скали - скали, образувани от охладена магма, датирани от юрския период, преди около 199,6 милиона до 145,5 милиона години. По време на последвалите десетилетия извличане на изкопаеми горива, експертите събраха "огромно количество данни от земята", каза съавторът на изследването Саймън Холфорд, доцент по нефтена наука в австралийското училище за петролен университет в Аделаида.
Но едва наскоро учените разгледаха тези данни, за да разберат откъде могат да дойдат скалите, заяви Холфорд пред Live Science в имейл.
"Въпреки всички тези данни, вулканите никога не са били добре разбрани - досега", каза Холфорд. „Значи, ние сме в привилегировано положение да реконструираме древни геоложки процеси“.
Технологията на подпочвените изображения, като сеизмично отражение - използването на сеизмични вълни за оценка на физичните свойства в скални слоеве - разкри камери от магма, които навремето подхранваха юрските вулкани; канали от древни потоци от лава; и вулканични кратери. Учените вече са кръстили обекта вулканичната провинция Уорни, след близкото проучване на кладенеца Уорни Изток 1, според проучването.
Активен не повече
По време на юрския период вулканичната мрежа би била силно активна, с пукнатини и кратери, разпъващи лава и пепел. Днес тези вулкани са тихи, въпреки че югоизточна Австралия е имала вулканична активност едва преди 5000 години, каза Холфорд.
"Градът на планината Гамбиер в Южна Австралия е построен върху холоценов вулкан, който по размер и морфология е доста сходен с вулканите, които открихме", каза Холфорд. (Холоцена започва от 12 000 до 11 500 години и продължава и до днес.)
Какво погреба древните вулкани? Това не беше нито едно катаклизмично събитие; по-скоро вулканите са били потопени бавно под слоеве на утайката в продължение на милиони години, каза Холфорд. Всъщност цяла централна Австралия бавно потъва от около 160 милиона години, въпреки че учените не са напълно сигурни защо.
"С течение на времето, спускането е позволило натрупването на стотици метри от утаените скали - предимно шисти и пясъчници, които са погребали и запазили този древен пейзаж", каза Холфорд.
Нещо повече, други "вулканични провинции" може да се крият под Австралия и в други части на света, съобщават авторите на изследването.
"Много хора имат склонност да се съсредоточават върху това, което можем да видим, но трябва да вземем предвид нещата, които не можем да видим, които са погребани под земята", каза Холфорд.
Резултатите бяха публикувани онлайн на 13 август в списанието Gondwana Research.
