Сонда Хюгенс се спуска през атмосферата на Титан. Кредит за изображение: ESA Кликнете за увеличение
Силна турбулентност в горната атмосфера, втори йоносферен слой и възможни светкавици бяха сред изненадите, открити от инструмента за атмосферна структура на Hygens (HASI) по време на спускането към повърхността на Титан.
HASI предостави измервания от надморска височина от 1400 км до повърхността на физическите характеристики на атмосферата и повърхността, като температурни и плътни профили, електрическа проводимост и повърхностна структура. Huygens SSP направи измервания точно над и на повърхността на Титан.
Атмосферната структура на голяма надморска височина е била направена от по-ранни измервания на слънчевата окупация от Вояджър, но средната атмосфера (200 - 600 км) не е добре определена, въпреки че телескопичните наблюдения показват сложна вертикална структура.
Много малко се знаеше за повърхността на Титан, защото тя е скрита от гъста „мараня“ - първоначалните спекулации бяха, че повърхността е покрита от дълбок въглеводороден океан, но инфрачервените и радарни измервания показват категорични контрасти на албедо? не с глобален океан.
По-ранните наблюдения показаха, че повърхностното налягане върху Титан е сравнимо с това на Земята и че метанът образува правдоподобен колега на земната вода за образуване на облаци и дъждове. Имаше и спекулации относно възможността да възникнат мълнии в атмосферата на Титан, които да повлияят на химичния състав на атмосферата.
HASI установи, че в горната част на атмосферата температурата и плътността са и по-високи от очакваното. Температурната структура показва силни колебания на вълната от 10-20 К около средна стойност от около 170 К. Това, заедно с други доказателства, показва, че атмосферата на Титан има много различни слоеве.
Модели на йоносферата на Титан предвиждаха, че галактическите космически лъчи ще произведат йоносферен слой с максимална концентрация на електрони между 70 и 90 км надморска височина. HASI също изненада екипа на Хюйгенс, като намери втори долен йоносферен слой, между 140 км и 40 км, с електропроводимост, достигащ близо 60 км.
HASI също може да е видял подписа на мълния. По време на спускането бяха наблюдавани няколко импулса на електрическо поле, предизвикани от възможна светкавична активност в сферичния вълновод, образуван от повърхността на Титан и вътрешната граница на неговата йоносфера.
Вертикалната разделителна способност на измерването на температурата беше достатъчна за разрешаване структурата на планетарния граничен слой. Този граничен слой имаше дебелина около 300 м на мястото и времето на кацане. Повърхностната температура беше прецизно измерена на 93.65 - 0.25 K, а налягането 1467 - 1 hPa (много близко до измерванията, направени по-рано от Voyager, около 95 К и 1400 hPa).
Оригинален източник: ESA Portal
