Беше вълнуващо време за екзопланетични изследвания от късно! Още през февруари светът беше изумен, когато астрономи от Европейската южна обсерватория (ЕСО) обявиха откриването на седем планети в системата TRAPPIST-1, като всички те бяха сравними по размер с Земята и три от които бяха открити на орбита в рамките на обитаемата зона на звездата.
И сега екип от международни астрономи обяви откриването на извън слънчево тяло, подобно на друга земна планета в нашата собствена Слънчева система. Известен е като Kepler-1649b, планета, която изглежда по размер и плътност на Земята и се намира в звездна система само на 219 светлинни години. Но от гледна точка на своята атмосфера, тази планета изглежда определено по-„подобна на Венера“ (т.е. безумно гореща!)
Проучването на екипа, озаглавено „Kepler-1649b: Екзо-Венера в слънчевото съседство“, беше наскоро публикувано в The Astronomical Journal, Воден от Изабел Анджело - от института SETI, изследователския център на НАСА Еймс и UC Berkley - екипът включваше и изследователи от SETI и Ames, както и от Научния институт по екзопланета НАСА (NExScl), изследователския институт по екзопланета (iREx), Център за изследвания на астрофизиката и други изследователски институции.
Излишно е да казвам, че това откритие е значително и последиците от него надхвърлят изследванията на екзопланетите. От известно време астрономите се чудят как - предвид техните сходни размери, плътности и факта, че двамата обикалят около орбитата в обитаемата зона на Слънцето - Земята да може да създаде условия, благоприятни за живота, докато Венера ще стане толкова враждебна. Като такава, наличието на планета, подобна на Венера, която е достатъчно близо да се изучава, предлага някои вълнуващи възможности.
В миналото мисията на Кеплер е локализирала няколко извън слънчеви планети, които по някакъв начин бяха подобни на Венера. Например, преди няколко години, астрономите откриха Супер-Земята - Кеплер-69b, която изглеждаше, че измерва 2,24 пъти повече от диаметъра на Земята - която беше в орбита, наподобяваща Венера около нейния домакин звездата. И тогава имаше GJ 1132b, кандидат за екзопланета, подобен на Венера, който е около 1,5 пъти по-голям от масата на Земята и намиращ се само на 39 светлинни години.
Освен това са открити десетки по-малки кандидати за планета, които астрономите смятат, че могат да имат атмосфера, подобна на тази на Венера. Но в случая на Kepler-1649b екипът, който стои зад откритието, успя да определи, че планетата има подземен радиус (сходен по размер с Венера) и получава подобно количество светлина (известен още като инцидентен поток) от своята звезда както Венера прави от Земята.
Те обаче отбелязаха също, че планетата също се различава от Венера по няколко ключови начина - не най-малкото от тях са нейният орбитален период и видът на звездата, която орбитира. Както д-р Анджело каза за Space Magazine чрез имейл:
„Планетата е подобна на Венера по големина и количество светлина, която получава от звездата-домакин. Това означава, че потенциално може да има повърхностни температури, подобни на Венера. Тя се различава от Венера, тъй като орбитира звезда, която е много по-малка, по-хладна и по-червена от нашето Слънце. Той завършва орбитата си само за 9 дни, което я поставя близо до своята приемаща звезда и я подлага на потенциални фактори, които Венера не изпитва, включително излагане на магнитно излъчване и блокиране на приливите и отливите. Освен това, тъй като орбитира по-хладна звезда, тя получава повече излъчване с по-ниска енергия от звездата-домакин, отколкото Земята получава от Слънцето. "
С други думи, макар планетата да получава сравнимо количество светлина / топлина от звездата си домакин, тя също е подложена на много по-ниско енергийно излъчване. И като потенциално завършена планета, излагането на повърхността на тази радиация би било напълно непропорционално. И последно, близостта му до звездата означава, че тя ще бъде подложена на по-големи приливни сили от Венера - всичко това има драстични последици за геоложката активност на планетата и сезонните изменения.
Въпреки тези различия, Kepler-1649b остава най-подобната на Венера планета, открита до момента. Поглеждайки към бъдещето, се надяваме, че инструментите на следващото поколение - като Транзитиращия сателит за изследване на екзопланети (TESS), телескопът на Джеймс Уеб и космическия кораб Gaia - ще позволят по-подробни проучвания. От тях астрономите се надяват по-точно да определят размера и разстоянието на планетата, както и температурата на нейната приемаща звезда.
Тази информация от своя страна ще ни помогне да научим много повече за това, което превръща планетата в „обитаема“. Както обясни Анджело:
„Разбирането на това как по-горещите планети развиват гъста атмосфера, подобна на Венера, която ги прави обитаеми, ще бъде важно за ограничаването на нашето определение за„ обитаема зона “. Това може да стане възможно в бъдеще, когато разработим инструменти, достатъчно чувствителни за определяне на химичните състави на атмосферата на планетата (около замъглените звезди), използвайки метод, наречен „транзитна спектроскопия“, който разглежда светлината от звездата-домакин, преминала през атмосферата на планетата по време на транзит. “
Разработването на такива инструменти ще бъде особено полезно, като се има предвид колко екзопланети се откриват около съседните звезди на червено джудже. Като се има предвид, че те представляват приблизително 85% от звездите в Млечния път, знаейки дали могат да имат обитаеми планети със сигурност ще представляват интерес!
