Това лято, между средата на юли и началото на август, Марс 2020 Роувър ще стартира, достигайки Марс до февруари 2021 г. След като се докосне до кратера Jezero, той ще продължи по стъпките на своя предшественик - любопитство Rover. Това ще включва търсене на доказателства за обитаемостта на Марс в миналото и възможното съществуване на живот (минало и настояще), както и мисия за връщане на проби.
За да изпълни тези задачи, роувърът Марс 2020 ще разчита на усъвършенстван набор от инструменти. Една от тях е SuperCam, която включва камера, лазер и спектрометри и е монтирана към мачтата на ровера (или „главата“). След като започне да работи, този инструмент ще бъде използван за изучаване на химията и минералогията на марсианските скали и (с късмет) да открие доказателства за изкопаемия живот на микроби на Марс.
SuperCam е един от седемте инструменти, използвани от Марс 2020 rover и комбинира това, което обикновено би било няколко големи устройства в един пакет, който по същество е с размерите на кутия за зърнени култури. По същество това е следващото поколение на ChemCam на Curiosity, което комбинира камера, лазер и спектрометри в един инструмент, способен да идентифицира химичния състав и атомната структура на скалите и почвите.
Друга интересна характеристика е инфрачервеният лазерен лъч на ChemCam, който може да загрява проби от скала и почва до температури до 10 000 ° C (18 000 ° F) - метод, наречен лазерно-индуцирана разрушаваща спектроскопия (LIBS). Този лазер е способен да изпарява скалите и почвата на разстояние до 7 метра (20 фута), докато камерата на апарата и спектрометрите на инструмента анализират получената пара, за да научат химичния й състав.
Това ще позволи на изследователите да идентифицират минерали, които в противен случай биха били недостъпни за роувъра и неговата роботна ръка. Особен интерес представляват минералите, които се образуват в присъствието на вода (глини, карбонати и сулфати), които се очаква да бъдат в изобилие в кратера Jezero. Много прилича на кратера Гале (къде любопитство кацнал през 2012 г.) се смята, че този кратер някога е имал течаща вода в него (както е посочено от древната река делта).
SuperCam също ще бъде жизненоважен за избора на проби от основни скали, които ще бъдат добавени към системата за кеширане на проби на роувъра. Тези проби ще бъдат събрани в метални тръби и депозирани на предварително определено място за бъдеща мисия за извличане и връщане на Земята. Също като ChemCam, SuperCam ще използва изкуствен интелект, за да търси цели, които си струва да се анализират, когато контролерите на мисията са недостъпни.
Въпреки това AI, използван от роувъра Mars 2020, ще бъде модернизирана версия, която ще позволи на SuperCam да се насочи много точно към малките скални характеристики. Друга нова характеристика е зеленият лазер, който може да определи молекулния състав на повърхностните материали чрез възбуждане на техните химични връзки (т.е. Раманова спектроскопия). SuperCam също ще може да използва слънчево отразена видима и инфрачервена (VISIR) светлина, за да забележи специфични видове минерали.
SuperCam включва и микрофон, така че учените да могат да слушат получения изскачащ звук всеки път, когато лазерът удари цел. В зависимост от материалните свойства на скалата, този звук ще се промени незначително. Както Силвестър Морис, изследовател от Института за изследвания в астрофизиката и планетарните науки (IRAP) и част от научния екип на SuperCam, обясни:
„Микрофонът служи на практическа цел, като ни разказва нещо за нашите скални цели от разстояние. Но можем да го използваме и за директно записване на звука от марсианския пейзаж или въртене на мачтата на роувъра. "
Най- Марс 2020 мисията ще бъде трети път, когато микрофон от този конкретен дизайн бъде изпратен на Марс, като предишният е бил Марс Polar Landnder / Deep Space 2 мисия (която се разби на повърхността на Марсиан през 1999 г.) и Феникс Ландър (2008) - който претърпя електрически проблеми с микрофона си, който му попречи да се използва.
Мисията „Марс 2020“ ще дойде и с микрофон за влизане, спускане и кацане, който ще улавя звуците, генерирани от спускането на модула EDL през атмосферата на планетата. Аудиото, което записва, ще бъде добавено и към пълноцветното видео, направено от камерите на роувъра, което ще позволи на зрителите да усетят как изглежда и звучи кацане на Марс за първи път.
Ако роувърът Марс 2020 открие доказателства за живота на Марс (било то вкаменени или живи), можете да се обзаложите, че ще има саундтрак към откритието!
