Ако сте астроном и искате да избягате от замъглената атмосфера на Земята, имате нужда от космически телескоп ... нали? Не е задължително, понякога всичко, от което се нуждаете, е балон и малко ясно арктическо небе. Международен екип от изследователи пътува до Швеция и разположи 33-етажен висок балон, носещ телескопа BLAST, предназначен за изследване на раждането на звезди и планети. Gaelen Marsden е член на екипа и изследовател в Университета на Британска Колумбия във Ванкувър, Канада.
Чуйте интервюто: Да имате BLAST в Арктика (4,5 MB)
Или се абонирайте за Podcast: universetoday.com/audio.xml
Фрейзър Кейн: Хубаво е най-накрая да имам възможност да говоря с някой от моя роден град. Как е времето там?
Gaelen Marsden: О, днес е доста хубаво, хубаво и слънчево.
Фрейзър: И как се сравнява със северна Швеция?
Марсдън: Е, потъмнява, което е доста страхотно.
Фрейзър: Право, дясно, 24 часа слънчева светлина. Можете ли да ми дадете някаква информация за мисията, от която току-що се върнахте от Север?
Марсдън: Значи, това е телескоп с балон и носи 2-метрово огледало. BLAST означава балон с голям диафрагмен субмилиметров телескоп. Летим с балон до надморска височина от 40 километра. Двуметровото огледало, което е доста голямо за балон - това не е нищо в сравнение с наземните телескопи - но е голямо за балон и е сравнимо с настоящите сателитни телескопи. Ние измерваме в субмилиметъра, който е нова граница. Има няколко наземни телескопа, които измерват в субмилиметъра, но ние сме първите, които го правят от близко, а не съвсем космическо пространство. Предимството на субмилиметъра е, че гледате - в случай на екстрагалактични научни цели - преработена светлина от много големи звезди; ярки тежки звезди, тъй като техните галактики първо се включват със светкавица от образуване на звезди. Заедно с образуването на звезди имате и прах, а прахът поглъща светлината от звездите и я излъчва отново в субмилиметъра. Това е, което гледаме.
Фрейзър: Как балонът стои като платформа за разполагане на обсерватория?
Марсдън: Точно, това е бърза, евтина, мръсна алтернатива на сателит. Ние всъщност сме на прасета на Herschel на Европейската космическа агенция, която има експеримент на борда, наречен SPIRE. Използваме едни и същи детектори и подобно огледало и те ще летят, вярвам през 2007 г .; въпреки че, вероятно ще е 2008. Ще свършат по-добра работа от нас. Те са в космоса, изобщо няма атмосфера, ще имат много по-дълго време за наблюдение, но от друга страна, струва 100 пъти повече и отнема 10-15 години. Като има предвид, че ние го съставим след около 5 години. Това е предимството за четене; много е бързо и е много по-евтино
Фрейзър: Какви други видове наблюдения според вас биха могли да бъдат направени от обсерватория, базирана на балон?
Марсдън: Балонът не е нищо ново. Това продължава вероятно 30-40 години. Един от най-известните от тях е телескопът Бумеранг, който летя от Антарктида през, според мен, 1998-2000 г. И това е CMB, космически микровълнови фонови изследвания. Имаше цял уби телескопи с балон, гледащи космическия микровълнов фон. И тогава също е много често в атмосферните науки да се използват балони.
Фрейзър: Стартирахте балона преди няколко седмици от Швеция. Къде отиде и какво се случи с него?
Марсдън: Точно, затова го стартирахме в събота сутринта. Първо се изкачва нагоре, отнема около 3 часа, за да стигнем до надморската височина от 38 км, всъщност бяхме малко по-високи от това в началото, мисля, че бяхме по-близо до малко над 39 км. Ветровете са доста предвидими, тези ветрове с голяма надморска височина. Ето защо го правим от Швеция или от Антарктида. През лятото ветровете вървят в кръг. Не че знаем точно какво ще прави, но знаете, че през лятото ще западне. И това отиде на Запад. В крайна сметка вървеше по-бързо, отколкото се надяваше. Моделите на вятъра показваха около 20 възела, а през някои време вървехме толкова бързо, колкото 40 възела. Това в крайна сметка ни забави. Надявахме се да отнеме 5 дни, за да стигнем до Северозападните територии, а всъщност се оказа 4 дни. И друг проблем е, че ние се отклонихме на север, което доведе до проблеми, защото искахме да прелетим целия път до Аляска, но в крайна сметка бяхме твърде далеч на север и вместо това трябваше да намалим до остров Виктория, което прекъсна още 18 часа.
Фрейзър: Така балонът дойде около полюса и след това се пренесе над Северна Канада. Как го извадихте?
Марсдън: Двама членове на екипа, Марк Девлин и Джеф Клайн, и двамата от университета в Пенсилвания, напуснаха Швеция след първия ден. Когато балонът се стартира, получаваме линия телеметрия на сайта. Ние получаваме всички данни чрез чиния. Първите 18 часа или повече получаваме всички данни. Всички го гледаме внимателно и е много важно да настроим всичко правилно, за да може плавното да върви спокойно. В крайна сметка той преминава над планините и ние вече не получаваме толкова висока скорост на предаване на данни и получаваме много по-малко - с коефициент като 1000 или около - скорост на данни. И така, за останалата част от полета ние просто имахме струпване на данни. Но щом данните на зрителните полета свършиха, Марк и Джеф напуснаха Швеция, отлетяха обратно към Филиделфия и след това бързо заминахте за Северозападните територии, и те бяха наблизо, когато балонът слезе. Звучи като доста трудна задача, защото беше доста отдалечена и те трябваше да летят с хеликоптер. Те трябваше да нарежат нещата на доста малки парчета, за да извлекат всичко.
Фрейзър: Сега, ако разбирам правилно, субмилиметърът е в горния край на радиочестотния спектър и наистина е добре да гледате студени предмети. И така, какво точно гледахте?
Марсдън: От самото начало научното предложение гласи, че имаме два случая: екстрагалактичен и също галактически. Екстрагалактично беше това, за което говорих по-рано, това високо звездно образувание в много млади галактики и червени смени до 3 и вероятно 5. Това беше екстрагалактичният случай. Има и галактическият случай, в който гледаме формирането на планетата и праха в нашата собствена галактика, която в този момент не е много добре позната. И всъщност се оказа, че поради чувствителността на телескопа е по-ниска, отколкото се надявахме, решихме, че не е най-доброто използване на нашето време да прекарваме голяма част от времето си в разглеждане на екстрагалактичните източници. Всъщност прекарвахме по-голямата част от времето си в разглеждане на галактически източници, защото те са по-близки, по-големи, по-светли и лесни за гледане. В галактическия случай всъщност аз самият не знам много неща за науката, защото прекарвам времето си в изучаване на екстрагалактични. Но ние гледаме облаците от студен прах в нашата собствена галактика. Някои от тях ще формират звезди и планети, което в този момент не е добре известно. Има много наблюдения на всички тези неща и ние се опитваме да добавим част от него в милимиметъра, така че да можете да гледате тези източници в радиото, въпреки че, подозирам, че не ги виждате много ярко в радиото, но със сигурност оптичен. Виждате тези хубави снимки от Хъбъл на тези прашни мъглявини и ние просто добавяме присъствието на субмилеметъра към тази крива, за да видим дали можем да разберем какво всъщност се случва там.
Фрейзър: Имате ли планирани други мисии или проследявате наблюдения?
Марсдън: Да, определено. Надяваме се да се поучим от нещата, които се объркаха тук. Имахме известни проблеми при полета, със сигурност имаме много наука и сме много развълнувани от това. От него ще излязат много добри неща, но все пак искаме да продължим след екстрагалактичните неща. Ще прекараме следващата година или така ще съберем всичко заедно и след това ще се опитаме да се справим с нещата, които се объркаха с полета. Надяваме се да се обърнем за друг полет след 18 месеца от Антарктида.
