Въпреки че Mars Rover Spirit спи, нов поглед към стари данни от един от инструментите й потвърждава наличието на големи количества богати на карбонати скали, което означава, че регионите на планетата може би някога са носили вода. Миниатюрният спектрометър за топлинни емисии или Mini-TES, инструментът на роувъра, е открил скала, наречена „Comanche“ през 2005 г., но инструментът е частично „заслепен“ от прах. Едва когато учените разработиха специална калибриране, за да премахнат спектралните ефекти на праха върху инструмента, бяха разкрити спектралните данни, които показват доказателства за богати на карбонати отклонения в редица ниски хълмове в кратера на Гусев на Марс.
Духът влезе в хибернация заради ниските нива на мощност през изключително студените зимни месеци на Марс. Тя е заседнала в насипния пясък в района на Home Plate и екипите на роувърите не успяха да приберат слънчевите й панели в добро положение, за да поглъща слънчевата енергия.
”]
Вижте още снимки на Comanche по-долу, любезно от Стю Аткинсън.
Карбонатите са улики в неутрални условия на pH, а минералът се образува лесно в присъствието на вода и атмосфера на въглероден диоксид. Ако бяха подходящи условията за образуване на карбонатни скали, водата щеше да съществува и би могла да създаде благоприятна среда за живот. Но досега геоложки улики за наличието на карбонати на повърхността на Марс са оскъдни.
„Mini-TES се опраши месеци преди Духът да достигне Команч и тогава нямахме добър начин да коригираме праховите ефекти“, казва Стив Руф, научен сътрудник на космическия полетен космически полет на Марсинския университет в Аризона. Ръф е един от екипите учени на хартията, чийто водещ автор е Ричард В. Морис от космическия център на Джонсън в НАСА в Хюстън. „Знаехме, че има нещо странно в спектъра на оголването, както се вижда от Mini-TES, но не можахме да кажем какво го е причинило.“
Руф каза, че въпреки че спектрометърът на Mössbauer на Spirit показва, че карбонатът е възможен, екипът се нуждае от повече доказателства, за да бъде убеден. Когато методът за калибриране за отстраняване на спектралните ефекти на праха направи тези данни достъпни и комбиниран с химични данни от трети спектрометър, „спектрите Mini-TES поставят откритието през ръба“, казва Руф.
Учените търсят скали от марсиански карбонати от десетилетия, тъй като такива минерали са от решаващо значение за разбирането на ранната климатична история на Марс и свързания с това въпрос дали планетата някога може да е поддържала живот.
Малки количества карбонатни минерали са открити на Марс и преди, но Руф каза, че тези нови данни са различни. „Виждаме няколко големи оголвания на скала, пронизващи се през почвата на Колумбийските хълмове“, каза той. "Скалите са с тегло около 25 процента карбонати, което е най-голямото изобилие, което сме виждали на Марс."
Минералът е богат на магнезий и желязо и евентуално се е образувал много отдавна чрез валежи от горещите, остатъчни води от остатъчната магма, която тече през заровени карбонатни залежи.
Другият марсоход на НАСА, Opportunity, е открил достатъчно доказателства за промяна на скалите от водата в Meridiani Planum, от другата страна на Марс от кратера на Гусев на Spirit. Но водата в Меридиани беше силно кисела. Докато животът може да се развие, за да оцелее в кисели условия - като например в някои гейзери и горещи извори на Националния парк Йелоустоун - малко учени смятат, че може да започне при тези условия.
Освен това киселата вода бързо разрушава карбонатните минерали, тъй като например оцетът разтваря отлагания на твърда вода. По този начин откриването на огнища на карбонатна скала показва, че хидротермалната вода в Команче е течна, химически неутрална и изобилна.
Въпреки че няма доказателства за живота, казва Руф, условията биха били по-благоприятни за него.
Руф добави, че по-старите данни на Spirit могат да съдържат нови улики към миналото на Марс. „Данните на Comanche са достъпни за учените и обществеността от около четири години. Новата констатация показва, че този набор от данни все още носи потенциално големи открития. "
Източник: ASU
Още изображения на Comanche, предоставени от Stu Atkinson:
