Кредит за изображение: НАСА
Космическият кораб на НАСА Stardust почти пристигна на първото си местоназначение, Комета Wild 2. Stardust ще върне пробата на Земята през 2006 г., за да могат учените да я анализират на земята. Смята се, че кометите са толкова стари, колкото Слънчевата система, така че анализът на тези частици ще разкрие ценна информация за нашия произход.
На 2 януари 2004 г. космическата мисия на НАСА, STARDUST, ще прелети през кометата Wild 2, улавяйки междузвездни частици и прах и ги връща на Земята през 2006 г. Космичните учени от Отворения университет и Университета в Кент са разработили един от инструментите, които ще помогнат разкажете ни повече за кометите и еволюцията на нашата собствена слънчева система и, което е критично за STARDUST, нейното оцеляване в близкото прелитане на кометата.
Стартиран през февруари 1999 г., STARDUST е първата мисия, предназначена да върне проби от известна комета. Изучаването на комети дава прозорец в миналото, тъй като те са най-добре запазените суровини в Слънчевата система. Събраните костерни и междузвездни прахови проби ще помогнат да дадат отговори на основни въпроси за произхода на Слънчевата система.
Учени от Отворения университет и Университета в Кент са разработили един набор от сензори за инструмента за мониторинг на прах Flux (DFMI), изграден от Чикагския университет, и софтуера за анализ на данните. DFMI, частта, финансирана от изследователския съвет за физика и астрономия на частиците (PPARC), ще запише разпределението и размерите на частиците по време на пътуването му през центъра или комата на кометата.
Професор Тони Макдонъл и д-р Саймън Грийн от Института за изследвания на планетата и космическите науки на Отворените университети (PSSRI) ще бъдат в командния център на мисията, лаборатория за реактивни двигатели в Калифорния, когато започва срещата с Wild 2.
Д-р Грийн обяснява Чрез комбиниране на информацията за всяко от малките зърна прах, уловени от STARDUST, ще открием повече за образуването на звезди, планети и нашата Слънчева система.
Професор Тони Макдонъл каза, че информацията, получена от сигналите, ще ни съобщи през нощта, ако праховият щит е бил критично пробит.
Коменните частици ще бъдат уловени в тенис ракета като решетка, която съдържа вещество, наречено airgel, най-лекото твърдо вещество във Вселената! Това е порест материал, който позволява на частиците да се вграждат с минимални щети. Това означава, че при завръщането си на Земята те ще бъдат възможно най-близо до първоначалното си състояние.
След като пробите са заснети, мида, подобна на мида, се затваря около тях. След това капсулата се връща на Земята през януари 2006 г., където ще кацне в тестовия и тренировъчен диапазон на ВВС на САЩ. След като бъдат събрани, пробите ще бъдат отнесени в кураторското съоръжение за планетарни материали в космическия център на НАСА Джонсън, Хюстън, където ще бъдат внимателно съхранявани и изследвани.
Екипът на Отворения университет се надява да участва в анализа на пробите, които се връщат на Земята през януари 2006 г.
Учени от Обединеното кралство, включително екип от Отворения университет, също участват в мисията на Европейската космическа агенция Rosetta, която ще последва и ще кацне на Комета Чурюмов-Герасименко. Тази мисия трябва да стартира на 26 февруари 2004 г.
Оригинален източник: PPARC News Release
