Инструментът OMEGA идентифицира глинени легла, които поддържат живота в миналото. Щракнете за уголемяване
Космическият апарат Mars Express на ESA е попълнил обширна карта от минерали по цялата повърхност на Марс, посочвайки местата, на които бъдещите мотори могат да искат да търсят живот. Този нов анализ показва, че езерата и океаните може да са присъствали на Марс, но те са изчезнали преди повече от 4 милиарда години. Това не би дало живот на много време, за да се закрепи сериозно, преди цялата планета да се превърне в пустиня. Така че тези джобове с хидратирани минерали биха били най-добрите места за опит и намиране на доказателства за миналия живот.
Чрез картографиране на минерали на повърхността на Марс, използвайки космическия кораб Mars Express на Европейската космическа агенция, учените са открили трите епохи на марсианската геоложка история - както се съобщава в днешния брой на Science - и са намерили ценни улики за това къде би могъл да се развие животът.
Новата работа показва, че големи тела на стояща вода може би са присъствали на Марс само в далечното минало, преди четири хиляди милиона години, ако изобщо са присъствали. В рамките на половин милиард години тези условия изчезнаха.
Резултатите идват от инструмента Observatoire pour la Mineralogie, l’Eau, les Glaces et l’Activite (OMEGA) на борда на Mars Express. За една марсианска година (687 земни дни) експлоатация, OMEGA картографира 90 процента от повърхността, което позволява идентифицирането на различни минерали и процесите, чрез които те са били променени в хода на марсианската история. Картите позволиха на екип от учени, ръководен от професор Жан-Пиер Бибринг, Институт д'Астрофизика Спатияле (IAS), Orsay (Франция), да идентифицира три геоложки епохи за Марс.
Най-ранната, наречена от авторите като „филозианска“ епоха, се е появила преди 4,5-4,2 хиляди милиона години, скоро след формирането на планетата. По това време средата е била може би топла и влажна, което позволява образуването на мащабни глинени легла, много от които оцеляват и днес.
Втората епоха, „theiikian“, се състоя между 4,2 и 3,8 милиарда години. Това беше предизвикано от вулканични изригвания на цялата планета, които предизвикаха глобални климатични промени. По-специално сярата, която тези изригвания изригна в атмосферата, реагира с водата, за да произведе киселинен дъжд, който промени състава на повърхностните скали, където падна.
И накрая, там беше „siderikian“, най-дълготрайният от марсианските епохи. Той започна някъде преди около 3,8-3,5 милиарда години и продължава и до днес. В тази епоха има малко вода; вместо това изглежда, че скалите са променени по време на бавно изветряне от слабата марсианска атмосфера. Този процес даде на Марс червения си цвят.
Епохите са кръстени на гръцките думи за преобладаващите минерали, образувани в тях. Този, който най-вероятно е подкрепял живота, е бил филозианът, когато глинените легла са могли да се образуват на дъното на езерата и моретата, осигурявайки влажните условия, при които процесите на живот могат да започнат.
Все още обаче има въпросителни. Екипът изтъква, че глинените корита може да са се образували под земята, а не в езера.
„Хидротермалната активност под повърхността, въздействието на водоносните астероиди, дори естественото охлаждане на планетата може да насърчи образуването на глина под повърхността на Марс. Ако е така, повърхностните условия винаги могат да бъдат студени и сухи ”, казва Бибринг.
След този първоначален период водата до голяма степен е изчезнала от повърхността на планетата или като е попадала под земята, или е била изгубена в космоса. С изключение на няколко локализирани преходни водни събития, Марс се превърна в сухата, студена пустиня, наблюдавана от космическите кораби днес. Тази нова идентификация на глинени легла на Марс осигурява високоприоритетни цели за бъдещите кацачи на Марс, които се опитват да проучат дали Марс някога е носил живот.
„Ако се образуват живи организми, глиненият материал би бил мястото, където се е случило това биохимично развитие, предлагайки вълнуващи места за бъдещо изследване, тъй като студените марсиански условия биха могли да запазят повечето от записите на биологичните молекули до наши дни“, заключи Бибринг.
Оригинален източник: ESA Portal
