На всеки 14 месеца тихите земетресения все така леко тропат зоната на субдукция Каскадия, която е в състояние да доведе до земетресение с магнитуд 9,0. Сега, изследванията показват, че тези така наречени асеизмични трусове са вързани с течността, движеща се километри под земята.
Тези открития не засягат това, което знаем за риска от опасен трус в региона Каскадия; тази информация е добре известна от цикъла на натрупване на стрес и освобождаване по време на големи земетресения, каза Паскал Одит, геофизик от Университета в Отава и съавтор на новите изследвания. По-доброто разбиране на асеизмичните трусове в крайна сметка може да помогне за преодоляване на пропастта в разбирането между този добре наблюдаван земетръсен цикъл и процесите, случващи се дълбоко в зоната на субдукция.
Новото проучване, публикувано на 22 януари в списанието Science Advances, разгледа зоната на поглъщане на Каскадия - сеизмично активен регион, обхващащ север от Калифорния до остров Ванкувър, в който океанската плоча Хуан де Фука се плъзга под или поднася под, западна Северна Америка. Според Службата за управление на извънредни ситуации в Орегон районът е преживял земетресения с магнитуд 9,0 в миналото и има потенциал да претърпи земетресения с подобни или по-големи размери в бъдеще. Мащабно земетресение в региона също може да предизвика цунами до 100 фута (30,5 м).
Вътрешното функциониране на системата за неизправности все още е предизвикателство за разбиране. Сега изследователите разполагат с чувствителни наземни инструменти, които могат да открият изключително бавни, фини движения дълбоко в зоната на субдукция, каза Audet. Тези инструменти разкриват, че части от повредата между двете подчиняващи се плочи редовно се плъзгат, движейки се бавно за период от дни или седмици. Плъзгането е твърде постепенно, за да предизвика забележимо треперене на нивото на земята, но може да окаже натиск върху нови части на разлома, повишавайки риска от големи земетресения.
Изследователите също знаят, че скалите, които претърпяват това бавно приплъзване, на 25 мили надолу, са наситени с течност, каза Audet. Течностите, хванати в малки пори в скалата, са под силен натиск от скалата и Земята над тях. Това отслабва наситената скала, което може да допринесе за бавните плъзгащи се епизоди по разлома.
Новото изследване изследва връзката между течностите и подхлъзването. Audet и неговите колеги сравниха 25 години данни за тремор от южния остров Ванкувър с данни за скалната структура и натиска много километри надолу. През този период имаше 21 бавни хлъзгави събития. При всеки незабележим трус те откриха, че налягането на течността бързо спада.
"Това би могло да означава, че част от флуидите изтичат в преобладаващата скална маса или микроразломите се разширяват и декомпресират флуидите до известна степен", пише Audet в имейл до Live Science. "Тази промяна обаче е много бърза и се случва за период от дни или може би седмици."
Констатацията е първото пряко доказателство, че флуидите в зоните на субдукция се движат наоколо по време на бавно приплъзване, каза Audet. Но сега това е въпрос на пиле и яйца. От наличните данни не е ясно дали движенията на флуидите всъщност предизвикват бавните трусове, или дали течността се движи в отговор на подхлъзването на скалите.
Сега Audet и неговите колеги работят, за да видят дали могат да намерят една и съща връзка между течности и бавно приплъзване в други зони на субдукция в целия свят. Каскадия е особено прост пример за бавно приплъзване, като постепенните треперения се появяват по цялата вина, каза Audet; другите зони на субдукция са по-сложни. Разбирането на поведението на течности по време на тези събития обаче може да помогне да се обясни защо в някои зони на субдукция се наблюдават редовни събития с бавно плъзгане и защо някои са по-хаотични.
