Кратерът, който съдържа онези озадачаващо ярки петна по Церера, може да съдържа също толкова озадачаваща мъгла. Нотките на мъгла върху планетата джудже, наблюдавани в някои от изображенията, идващи от космическия кораб на НАСА "Зората", добавят още един интригуващ обрат към загадките на Церес.
Хъбът над мъгла се появи тази седмица по време на Научния форум за изследване в изследователския център на Еймс в Калифорния на НАСА. В продължение на месеци учените на Доун наблюдават - и се опитват да разберат - необичайно отразяващи петна в кратерите на Церес, които се появяват, когато астероидът се превръща в слънчева светлина. Екипът спекулира, че те могат да бъдат замразени басейни с воден лед или петна от светъл цвят, богат на сол материал.
Най-ярките петна са известни колективно като Spot 5 и седят вътре в кратер Occator on Ceres. Главният изследовател на зората, Крис Ръсел от Калифорнийския университет в Лос Анджелис, каза на форума, че някакъв вид мъгла може да се види вътре в кратера в определени часове на деня на Церера, според доклади на Nature and the Planetary Society. Природата цитира Ръсел като казва, че ярките петна „биха могли да осигурят атмосфера в този конкретен регион Церес“.
Миналата година учени от мисията на Хершел на Европейската космическа агенция съобщиха, че откриват признаци на водна пара, издигаща се от повърхността на Церес, и би било изкушаващо да се предположи, че водната пара се излъчва от ярки ледени петна и създава мъгла. Това би укрепило статуса на Церера като единственият астероид със значителна атмосфера и подземен резервоар с вода и ще спечели спекулации за живота на Церера.
Ръсел обаче каза пред сп. Space Magazine, че е твърде рано да се поддадем на изкушението.
„Говорих от по-малко от шепа изображения и интерпретацията на изображенията се оспорва от някои членове на екипа“, казва Ръсел в имейл. „Бих искал дебатът да продължи вътрешно, преди да се произнесем по един или друг начин. Разбира се, имам лично мнение, но не винаги съм прав. "
„Whateer причината за ярките петна, Ceres е активна днес“. #nasaames #ceres #sservi pic.twitter.com/y718IDloda
- Сидни Н. Накаходо (@snnaka) 21 юли 2015 г.
Ръсел каза, че дебатът лед срещу сол продължава. „Първоначално бях привърженик на леда, заради колко светли петна изглеждаха“, каза той. Обаче албедото или коефициентът на отразяваща способност на яркия материал е около 50 процента - което е по-малко от първоначалното мислене на Ръсел. „Това може да бъде сол и е малко вероятно да бъде лед. Мисля, че мнението на екипа вече е в съответствие със солта “, каза той.
Така или иначе, Ръсел не вижда никакъв начин петната да се образуват без вътрешна активност върху Ceres. „По този начин самото съществуване на петна ни подсказва, че протича някакъв активен процес“, каза той пред Space Magazine.
Ще знаем ли някога дали мъглата е истинска? Или от какво са направени петната? Както може да каже Magic 8-Ball, "Попитайте отново по-късно." Наскоро космическият кораб „Dawn“ се възстанови от механичен проблем и постепенно се спуска към по-близка картографска орбита, на височина от 900 мили (1500 километра). Това ще осигури много по-добър поглед върху кратера Occator и това, което се крие в него.
"В крайна сметка очаквам, че спектралните данни недвусмислено ще ни кажат какво се е случило с повърхността", каза Ръсел, "но е малко прекалено скоро да бъдем сигурни."
