Снимка, показваща първата партида на SpaceX от спътници Starlink по време на изстрелването на 23 май 2019 г.
(Изображение: © SpaceX)
SpaceX планира да стартира втора вноска от Starlink мегаконстелация в понеделник (11 ноември) и астрономите чакат да видят - е, точно това, което ще видят.
Когато през май компанията пусна първия си набор от интернет сателити Starlink, онези, които бяха приковани към нощното небе, веднага разбраха, че обектите са невероятно ярки. Професионалните астрономи се притесняват сателитите биха попречили на научните наблюдения и любителската оценка на звездите.
„През първите няколко нощи това беше като„ Свят, който не се публикува “, каза пред Space.com Джонатан Макдауъл, астрофизик от Харвард-Смитсонианския център за астрофизика. „Този вид беше събуждането."
SpaceX и нейният лидер Елон Мъск увериха астрономите, че след като сателитите се установят на мястото си, те ще спрат да се маскират като звездите, за които са кръстени. Макдауъл искаше да потвърди точността на твърдението на Мъск, затова помоли имейл Listserv от астрономи-аматьори да изчакат първата партида от спътници Starlink да достигне окончателната си орбита, след което да сравни яркост на специфични спътници до звездите около тях.
Тези наблюдения започнаха през юли. Макдауъл не е завършил изчерпателен анализ, но каза, че предварителните резултати са загрижени, като спътниците Starlink редовно се набират с величини между 4 и 7, което е достатъчно ярко, за да се види без телескоп. „Най-отговорът е, че можете постоянно да виждате тези неща“, каза той.
Първоначалното изстрелване на Starlink носи 60 спътника, но това е само малка част от това, което SpaceX е описал като своя дългосрочен план, от изстрелвайки десетки хиляди устройства в орбита, "Когато говорите за 30 000 спътници и много над хоризонта по всяко време, това е новото в това", каза Макдауъл. "Това няма да е само случайна намеса, тя ще бъде непрекъсната."
Макдауъл и неговите колеги, специализирани в оптичната астрономия, не са свикнали да пренебрегват технологиите, маскирани като астрономия. Но това е положение, което радиоастрономите са доста познати, тъй като сателитите изпращат данни обратно на хората си в радиочестоти. "Това беше нещо, което хората осъзнаха, че идва", казва той, "докато светлинното замърсяване ни изненада."
В отговор на протеста, Мъск каза през май че "изпрати бележка до екипа на Starlink миналата седмица специално по отношение на намаляването на албедо", което се отнася до количеството светлина, отразено от спътниците. В отделен туит по въпроса Мъск също каза това SpaceX няма намерение да се намесва с оптична астрономия. "Това каза, ще се уверим, че Starlink няма материален ефект върху откритията в астрономията. Ние много се интересуваме от науката", той написа.
Макдауъл обаче се оплака, че SpaceX не е предоставил никакви подробности относно модификациите, които сателитите биха могли да издържат и колко те ще затъмнят. Той се надява да повтори проверката си за яркост, след като спътниците Starlink, които SpaceX планира да изстреля следващата седмица, достигнат крайните си орбити.
"Можем да се надяваме, че това ще подобри нещата, но да видим, доказателството е в пудинга, нали?" той каза. "Всичко, което можем да направим в момента, е да продължим с това, което всъщност са поставили там. И това, което всъщност са поставили там, са наистина ярки спътници, които, ако разполагате с много хиляди от тях, биха представлявали сериозна промяна на нощното небе."
За McDowell тревогата е повече от Starlink или SpaceX конкретно. "Целият нов мащаб на индустриализацията в космоса означава, че това е проблем, за който трябва да започнем да се тревожим и всъщност трябваше да започне да се тревожи преди около 10 години", каза той. "Не се опитвам да кажа, че абсолютно не трябва да правим мегаконстелации. Но нека да го въведем, нека да оценим степента на светлинно замърсяване, нека да го управляваме като ресурс."
Той се надява космическата общност да приеме общи практики за това колко светлинно замърсяване могат да произвеждат отделни проекти, паралелно на съществуващите насоки за управление на космическите отпадъци. „Мислехме, че можем да пренебрегнем космическата епоха в астрономията, но тя е тук“, каза Макдауъл. "Сега трябва да се заемем сериозно и да се справим с въздействията върху наземната астрономия."
- „Загуба на тъмнината“: Видео осветява заплаха от замърсяване на светлината
- Зрелищно видео с изтичане на време показва чудеса на нощното небе
- Нощното небе на Хавай разкри в зашеметяващо ново видео
