Изследователката д-р Мери Борк от Trinity College в Дъблин има откри парцел земя в древна долина на Марс Кратер Лукая който изглежда е държал вода в не твърде далечното минало, което го прави основна цел за търсене на форми от миналия живот на Червената планета. Признаци на водно минало и настояще се появяват навсякъде на Марс от сега сухите, криволичещи речни корита, които се промушват през сухи равнини до водни ледове, изложени на полюсите по време на марсианското лято.
На Земята Бурк беше направил предишни проучвания на дюни в пустинята Намиб близо до залива Уолвис, Намибия и отбеляза „арктуационни ивици“ - хрупкави дъги от пясък, циментирани от вода и минерали - върху повърхностите на мигриращи пясъчни дюни, използвайки снимки, направени от спътник. Впоследствие тя събра екип, който да ги провери на земята и откри, че ударите са се получили, когато дюнените материали са химически циментирани от соли, оставени след изпаряване на подземните води.
"На Земята пустинните дюнови полета периодично се наводняват от вода в райони с колебания на подземни води и където в близост се намират езера, реки и брегове", казва Бурк. Тези периодични наводнения оставят зад себе си модели на приказки. " След като материалът е циментиран, той се втвърдява и остава по-назад, докато дюните продължават да мигрират надолу по вятъра.
След това Бърк и колегата му проф. Хедър Вийлс от Оксфордския университет близки изображения на Марс, взети с Марски разузнавателен орбитър (MRO) и изпита проблясък на прозрението: „Можете да си представите нашето вълнение, когато сканирахме сателитни снимки на район на Марс и видяхме същата шаблонна телефонна карта, което предполага, че водата е присъствала в сравнително скорошното минало.“
Борк разгледа подобни дъговидни ивици, изложени на повърхността между дюните, индикации за колебания на нивата на солената подземна вода по време, когато дюните активно се мигрират по долината.
И така, откъде дойде водата, за да създаде ивиците в долината на кратера? Борк и Вилес предполагат, че водата може да се е освободила от удара, който е образувал кратер Lucaya, особено ако целевата зона е била богата на лед.
Екстремните температури по време на удара биха изпарили водата, но също така евентуално разтопен друг лед, който да тече за известно време като течна вода. Като алтернатива въздействието може да има хидротермална активност, започнала със скокове, като подземни потоци в стил горещи извори.
Течаща вода би създала долината и насити почвите там със солена вода. В сухи периоди ерозията от вятъра щеше да откъсне ерозираните пясъци, за да създаде поразителния модел на повтарящи се дюни, които виждаме и до днес.
Карбонатни скали, за които е необходима течна водаразтворен по същия начин са открити в долината с помощта на спектроскопия и биха могли да послужат като цимент за втвърдяване на пясъци между подвижните дюни. Това в съзвучие с редуващи се сухи и мокри периоди би създало очертанията, видени от снимките на MRO.
„Тези открития са изключително важни“, каза Борк. „Първо, марсианските пясъчни дюни показват доказателства, че водата може да е била активна близо до екватора на Марс - потенциално в не твърде далечното минало. И второ, сега това местоположение е потенциална геоложка цел за откриване на форми от миналия живот на Червената планета, което е важно за участниците в избора на обекти за бъдещи мисии. "
