Кредит за изображение: Хъбъл
Последното издание на изображение от космическия телескоп Хъбъл е на „Мъглявината на малкия призрак“; a.k.a. Мъглявината е създадена, когато звезда като нашето Слънце навлезе в последните етапи от живота си и изгони външните си слоеве в космоса. Сиянието се причинява от ултравиолетовата светлина, която струи от звездата и загрява околните газ и прах.
Космическият телескоп Хъбъл на НАСА наскоро получи изображения на планетарната мъглявина NGC 6369. Този обект е известен на астрономите-аматьори като „Мъглявината на малкия призрак“, тъй като изглежда като малък, призрачен облак, заобикалящ слабата, умираща централна звезда. NGC 6369 лежи в посока на съзвездието Офихус, на разстояние, което се изчислява на около 2000 и 5000 светлинни години от Земята.
Когато звезда с маса, подобна на тази на собственото ни Слънце, наближава края на живота си, тя се разширява по размер и се превръща в червен гигант. Етапът на червения гигант завършва, когато звездата изхвърля външните си слоеве в космоса, създавайки слабо блестяща мъглявина. Астрономите наричат такъв обект планетарна мъглявина, тъй като кръглата му форма наподобява тази на планета, когато се гледа с малък телескоп.
Снимката на Хъбъл на NGC 6369, заснета с Планетарната камера 2 с широко поле (WFPC2) през февруари 2002 г., разкрива забележителни подробности от процеса на изхвърляне, които не се виждат от наземните телескопи поради замъгляването, произведено от земната атмосфера.
Останалото звездно ядро в центъра изпраща потоп от ултравиолетова (UV) светлина в околния газ. Изявеният синьо-зелен пръстен, с диаметър почти светлинна година, бележи мястото, където енергийната UV светлина отнема електроните от атомите в газа. Този процес се нарича йонизация. В по-червения газ на по-големи разстояния от звездата, където UV светлината е по-малко интензивна, процесът на йонизация е по-малко напреднал. Дори и по-далеч от главното тяло на мъглявината се виждат по-слаби тръпки от газ, които се губят от звездата в началото на процеса на изхвърляне.
Цветното изображение е получено чрез комбиниране на WFPC2 снимки, направени чрез филтри, които изолират светлина, излъчвана от три различни химични елемента с различна степен на йонизация. Синьо-зеленият пръстен във формата на поничка представлява светлина от йонизирани кислородни атоми, които са загубили два електрона (син) и от водородни атоми, които са загубили своите единични електрони (зелени). Червени белези излъчват от азотни атоми, които са загубили само един електрон.
Нашето Слънце може да изхвърли подобна мъглявина, но не за още 5 милиарда години. Газът ще се разшири далеч от звездата с около 15 мили в секунда, разсейвайки се в междузвездното пространство след около 10 000 години. След това остатъчният звезден кехлибар в центъра постепенно ще изстине за милиарди години като мъничка бяла звезда-джудже и накрая ще намигне.
Оригинален източник: Hubble News Release
